Les marchés d'actions nord-américains ont rebondi mardi, les investisseurs semblant encouragés par les déclarations du président de la Réserve fédérale des États-Unis, Ben Bernanke, selon qui il existe «une perspective raisonnable» de voir la récession prendre fin cette année.
«Ce n'était pas grand chose, mais il faut garder en tête que nous avons eu plusieurs journées de baisses et qu'un rebond d'une seule séance constitue rarement un point tournant», a observé Avery Shenfeld, économiste principal chez Marchés mondiaux CIBC.
Au lendemain d'une chute de 302 points qui l'a traîné à son plus bas niveau depuis 2003, l'indice composite S&P/TSX du parquet torontois a pris 211,66 points, soit 2,77 pour cent, pour clôturer à 7859,33 points. Les gains auraient été plus importants si ce n'avait été d'un important désinvestissement dans le secteur de l'or.
Le dollar canadien a grimpé de 0,51 cent US à 80,43 cents US, tandis que la Bourse de croissance TSXV a glissé de 25,35 points à 853,59 points.
La moyenne Dow Jones des valeurs industrielles a grimpé de 236,16 points à 7350,94 points, après avoir encaissé la veille une perte de 251 points, ce qui l'avait ramenée à des creux atteints pour la dernière fois en 1997.
L'indice de référence de Wall Street, le S&P 500, a avancé de 29,81 points à 773,14 points, tandis que l'indice composite du Nasdaq, à forte composante technologique, a grimpé de 54,11 points à 1441,83 points.
M. Bernanke a affirmé mardi, lors d'une audition devant la Commission bancaire du Sénat, que l'économie continuerait probablement à se contracter au cours du premier semestre de 2009. Mais il a aussi répété que la banque centrale américaine utiliserait «tous les instruments disponibles» pour contenir la plus grave crise financière depuis la Grande Dépression des années 1930.
Selon M. Bernanke, la récession pourrait prendre cette année, à condition que les marchés financiers se remettent à fonctionner normalement. Il est «essentiel» qu'une «action ferme du gouvernement pour stabiliser les institutions et marchés financiers» se poursuive, a-t-il ajouté.
À Toronto, le secteur des titres financiers a gagné 7,2 pour cent, après avoir retraité dans le rouge en matinée. La Banque TD doit ouvrir mercredi le bal des résultats financiers des grandes banques canadiennes pour le plus récent trimestre. Les banques Royale, CIBC et Nationale suivront jeudi.
Les actions du secteur de l'énergie ont pris 5,47 pour cent, le cours du baril de pétrole brut ayant avancé de 1,52 $ US à 39,96 $ US à la Bourse des matières premières de New York.
Le secteur des métaux de base a grimpé de 3,4 pour cent.
Le secteur aurifère a quant à lui reculé de neuf pour cent, pendant que le cours du lingot d'or cédait 25,50 $ US à 969,50 $ US à New York.