Plus que deux mois avant Noël et, comme de plus en plus de Québécois, vous songez à faire vos achats en ligne. Voici quelques trucs pour tirer profit du cybermagasinage au maximum.

Prenez de l'avance et profitez des soldes et des aubaines

Étaler vos achats du temps des Fêtes sur toute l'année vous évitera la course folle avant Noël - et ce sera plus doux pour votre budget. Vous vous assurerez également que la peluche tant désirée par votre fille sera en stock et livrée avant la date fatidique.

En commençant tôt, vous pouvez aussi profiter des soldes tout au long de l'année. Par exemple, les produits informatiques sont souvent moins chers en été.

Si vous convoitez un produit en particulier, inscrivez-vous aux alertes de solde. De nombreux sites proposent une fonction surveillance qui vous avertit quand le prix du produit baisse.

Les sites de vente en ligne proposent aussi régulièrement des offres promotionnelles réservées aux abonnés de leur infolettre ou aux détenteurs de la carte de fidélité... Allez également faire un tour sur leur page Facebook ou suivez-les sur Twitter. Ils y proposent souvent des réductions qui n'apparaissent pas nécessairement sur leur site.

Vous pouvez aussi trouver des coupons ou des codes de réduction sur les sites spécialisés.

Achetez sur des sites étrangers

Profitez des journées avantageuses dans le pays de votre magasin en ligne, comme le Vendredi noir et le Cyber lundi aux États-Unis - les 29 novembre et 2 décembre cette année -, qui lancent la saison des achats de Noël. Mais aussi un peu avant, comme le jour de Christophe Colomb, qui tombe le même jour que notre Action de grâce.

Si vous tenez absolument à offrir un couteau japonais vendu uniquement au pays du Soleil levant ou si vous avez finalement débusqué LE cadeau dont votre père rêve sur un site étranger qui ne livre pas au Canada, pas de panique. Vous pouvez faire appel à une entreprise de réacheminement de colis et de courrier. Votre cadeau est d'abord livré à une adresse dans le pays du commerçant en ligne, puis est réexpédié chez vous.

Mais avant de vous ruer sur les sites étrangers, n'oubliez pas que certains produits peuvent être confisqués à la douane, comme l'alcool, les parfums, les aérosols ou les aliments.

Vérifiez aussi que les garanties sont valides au Canada.

Mais vérifiez surtout que la bonne affaire est vraiment une bonne affaire.

Tenez compte du taux de change et des frais de livraison. Votre banque peut aussi vous imposer des frais de conversion.

En plus du prix de l'objet et des frais de port, vous aurez à payer taxes, droits de douane, frais de manutention, frais de cautionnement ou de dédouanement.

De préférence, faites-vous livrer par des services postaux gouvernementaux (USPS aux États-Unis, La Poste en France...) plutôt que par des services de livraison privés (UPS, FedEx...). Postes Canada prendra le relais à la frontière et facturera des frais de manutention de 9,95 $, soit en général beaucoup moins que ceux demandés par les entreprises privées.

En vertu de l'Accord de libre-échange nord-américain (ALENA), vous n'avez pas à payer de droits de douane sur la majorité des marchandises fabriquées aux États-Unis et au Mexique. De même, si votre envoi est évalué à moins de 20 $, vous serez exempté de droits et taxes de douanes.

Magasinez, renseignez-vous

Comparez les prix et assurez-vous qu'acheter en ligne est vraiment avantageux. Vous pouvez utiliser des comparateurs de prix en ligne ou, mieux encore, faire les recherches par vous-même. N'oubliez pas de comparer les prix en incluant les taxes et les frais de livraison.

Comparez également les délais de livraison, les frais de retour, la disponibilité des produits, les modalités de paiement, les conditions d'échange, de remboursement ainsi que les garanties du magasin, même si les achats en ligne sont couverts par les mêmes garanties prévues par la loi que tout autre bien acheté dans un magasin conventionnel.

Achats en toute sécurité

Pour que vos achats en ligne ne se transforment pas en cauchemar, faites affaire avec des sites bien établis. Assurez-vous que l'entreprise a une adresse physique et qu'elle est joignable par téléphone.

Le site doit être sécurisé. L'adresse du site commence par HTTPS au lieu de HTTP ou une icône de cadenas doit apparaître en bas de votre écran ou dans la barre d'adresse. Vous pouvez vérifier la validité du certificat de sécurité en cliquant sur l'icône.

Pour accroître la sécurité et vous protéger des achats non autorisés portés à votre carte, inscrivez-vous aux services gratuits de protection et d'authentification de carte de crédit, comme Vérifié par Visa ou MasterCard SecureCode. Lorsque vous magasinez chez des détaillants en ligne offrant ces services, vous devrez entrer un mot de passe qui sera ensuite vérifié par votre banque.

Si vous n'êtes pas sûr d'un site marchand, payez avec une carte de crédit prépayée à usage unique.

Conservez précieusement tous les renseignements, comme les numéros de commande, qui seront nécessaires en cas de problème avec la commande.

Les achats de Noël en chiffres :

406 $ : somme que les ménages québécois prévoient dépenser en cadeaux de Noël

27 % : pourcentage des Québécois qui commencent leurs achats en octobre ou plus tôt

32 % : pourcentage des Québécois qui ne commencent pas leurs achats avant le mois de décembre

7,1 : nombre de personnes à qui les Québécois envisagent d'offrir un cadeau

54 % : proportion des Québécois qui comptent faire leurs achats dans les centres commerciaux

15 % : proportion des Québécois qui achèteront leurs cadeaux sur l'internet

+ 1,6 % : croissance des ventes au détail des Canadiens en décembre 2012 par rapport à décembre 2011

+ 26 % : croissance des achats en ligne des Canadiens en décembre 2012 par rapport à décembre 2011

2,8 : dépenses en ligne des Canadiens en achats de Noël en 2012 (en milliards de dollars)

Sources : Sondage Groupe Altus pour le Conseil québécois du commerce de détail-2012, SpendingPulse de MasterCard

Prix de quelques cadeaux :

LeapPad2 de LeapFrog (tablette numérique pour les 3 à 9 ans), version française

En ligne : 98,50 $ en moyenne, plus taxes, frais de port compris (entre 80 $ et 110 $, plus taxes, frais de port compris)

En magasin : 107,50 $ en moyenne, plus taxes (entre 100 $ et 110 $, plus taxes)

Lego Duplo Train des chiffres (2 à 5 ans)

En ligne : 20,50 $ en moyenne, plus taxes, plus frais de port (entre 20 $ et 25 $, plus taxes)

En magasin : 20,50 $ en moyenne, plus taxes (entre 20 $ et 25 $, plus taxes)

Peluche Gros câlins Elmo - Sesame Street de Playskool

En ligne : 65 $ en moyenne, plus taxes, frais de port compris (entre 60 $, plus taxes, frais de port compris, et 70 $, plus taxes et frais de port)

En magasin : 70 $ en moyenne, plus taxes

Cinquante nuances de Grey de E. L. James, traduction française, éditions J.C. Lattès

En ligne : 22 $ en moyenne, plus taxes, plus frais de port (entre 20 $ et 25 $, plus taxes et frais de port)

En libraire : 25 $ en moyenne, plus taxes