La grève tournante de Postes Canada qui a touché Montréal, hier, risque de compliquer la vie des consommateurs. Mais ce n'est pas une excuse pour payer les comptes en retard.
«Recevoir un état de compte, ce n'est pas un droit, c'est un privilège. Le consommateur doit s'informer de la somme qu'il doit et s'organiser pour payer quand même», indique Élise Thériault, d'Option consommateurs.
Seule exception: les cartes et les marges de crédit. La Loi sur la protection du consommateur précise qu'une institution financière n'a pas le droit d'exiger des intérêts sur les achats du mois courant, tant que le consommateur n'a pas reçu son relevé de compte à la maison, précise Me Thériault.
Malgré tout, ce serait une très mauvaise idée de payer en retard, enchaîne-t-elle. Le consommateur serait tout de même en défaut de paiement, ce qui pourrait entraîner des pénalités, et il aurait à payer les intérêts sur les achats des mois précédents. «Il faut payer quand même», insiste l'avocate.
Pour leur part, les entreprises doivent tout mettre en oeuvre pour fournir l'information à leur clientèle, afin d'éviter les litiges. En effet, une institution serait très malvenue d'imposer des pénalités à un client qui aurait fait un paiement insuffisant parce qu'il n'a pas réussi à obtenir son solde exact, note Me Thériault.
Mais les institutions financières ont déjà annoncé des mesures spéciales pour pallier la grève de Postes Canada.
Par exemple, la Banque de Montréal a «un plan de contingence pour prévenir tout contretemps», dit le porte-parole, Ronald Monet. «Nous pourrons livrer des envois urgents par des méthodes alternatives - messager, courriel, télécopieur ou par notre système de courrier interne», assure-t-il.
Virage électronique
C'est au consommateur de faire ses devoirs. Il faut qu'il prenne «les mesures voulues pour rester informé des montants dus et des dates d'échéance, pour effectuer les paiements à temps», note l'Agence de la consommation en matière financière du Canada (ACFC).
Pour ne rien manquer, l'organisme suggère aux consommateurs de scruter leurs anciens relevés de compte afin de dresser la liste des factures qu'ils reçoivent et la date habituelle de paiement. Ils peuvent ensuite établir un calendrier de paiement et s'enquérir de leur solde quelques jours avant la date d'échéance, s'ils n'ont pas reçu leur relevé de compte.
Que ce soit pour leur carte de crédit, leur prêt ou leur hypothèque, les clients peuvent recevoir leur relevé de compte par internet, en s'inscrivant à la facturation électronique. Ils peuvent aussi obtenir l'information sur leur compte par téléphone ou directement en succursale.
Les gens qui avaient l'habitude de payer leur compte en envoyant un chèque par la poste devront aussi s'ajuster. Plusieurs options s'offrent à eux: procéder à un paiement électronique par internet ou au téléphone, ou encore payer directement au comptoir de leur succursale bancaire ou au guichet automatique.
Les fournisseurs de services publics offrent aussi plusieurs solutions de rechange. Par exemple, les clients de Bell peuvent payer sur l'internet, auprès d'une institution financière, par carte de crédit, par paiement bancaire préautorisé, ou en allant porter un chèque dans un magasin de Bell. «Les clients sont tenus de payer leurs factures durant toute interruption de livraison de la poste», souligne Marie-Ève Francoeur, porte-parole de Bell.
Plusieurs autres fournisseurs de services publics permettent d'établir un mode de facturation et de paiement automatique. Tous les mois, la société puise alors la somme convenue directement dans le compte bancaire ou sur la carte de crédit de son client. Mais cette dernière solution peut coûter cher d'intérêts si le détenteur de carte de crédit n'est pas capable de payer son solde en entier tous les mois.
Enfin, les contribuables qui reçoivent des prestations gouvernementales ou d'autres chèques par la poste peuvent aussi s'inscrire au dépôt direct pour s'assurer de recevoir le versement à temps. «Vous éviterez ainsi de payer des frais de découvert si vous n'avez pas suffisamment d'argent dans votre compte pour payer vos factures, faute d'avoir reçu les chèques», indique l'ACFC.