Le produit : Des milles Aéroplan pour se rendre de Montréal à Paris en classe affaires Le hic : À partir de juillet, il faudra plus de milles pour voyager, surtout en classe affaires

«Voilà qu'on me dit que j'ai besoin de 438 000 milles. J'ai cru que c'était une erreur» - Florence Stevens

Au bout du compte : Non, aucune erreur. Finalement, la dame a réservé avec un autre transporteur aérien, pour un montant de 1479$.

Dernier appel aux membres d'Aéroplan : les milles accumulés dans votre compte vont bientôt refouler. Le système de fidélisation vient d'annoncer qu'il faudra verser plus de milles pour se procurer des billets d'avion, particulièrement en classe affaires.

Déjà, ce n'était pas donné, comme a pu le constater Florence Stevens, membre Aéroplan depuis 26 ans. Au début d'avril, elle a voulu réserver un vol Montréal-Paris pour l'automne prochain, en utilisant les 70 000 milles accumulés dans son compte. À 82 ans, Mme Stevens voyage toujours en classe affaires.

Elle s'attendait à verser un peu d'argent de sa poche, car un vol semblable lui avait coûté 85 000 milles l'an dernier. En fait, elle aurait dû allonger 450$ (sans compter les taxes et surcharges) pour les 15 000 milles manquants qui coûtent 3 cents chacun.

Mais en vérifiant les disponibilités, elle a découvert que le trajet nécessitait 438 000 milles. Pour en accumuler autant, il lui faudrait dépenser jusqu'à 438 000$ sur sa carte de crédit! «J'ai cru que c'était une erreur», raconte-t-elle. Non, aucune erreur, lui a confirmé un agent au téléphone. Comme alternative, il lui a suggéré un vol Montréal-Ottawa-Francfort-Paris pour 85 000 milles. «J'ai bien ri», dit Mme Stevens.

Elle se demande pourquoi le trajet est si cher ou si compliqué. Il faut savoir qu'Aéroplan a deux catégories de primes aériennes. Les primes VolClassique donnent accès à 8% des places sur Air Canada et Jazz capacity chaque mois, ainsi qu'à des sièges sur les appareils de 28 transporteurs membres de Star Alliance.

Quand il n'y a plus de place, les membres d'Aéroplan peuvent se rabattre sur les primes VolClassiquePlus qui offrent un accès illimité aux sièges d'Air Canada et Jazz. Mais le prix aussi est illimité. «Le niveau de milles requis est basé sur le prix du billet pour le même vol», explique la porte-parole d'Aéroplan Isabelle Troitzky.

Voilà qui explique les 438 000 nécessaires pour Montréal-Paris. Car même en s'y prenant six mois à l'avance, les vols direct en classe affaires ne sont pas accessibles avec les primes VolClassique. Et de toute façon, le vol prendrait maintenant 90 000 milles, et non pas 85 000.

Nouvelle grille

En avril, Aéroplan a annoncé des changements à sa grille qui entreront en vigueur le 15 juillet. Au total, les modifications représentent une hausse de moins de 5% et elles ne touchent que 20% du nombre total de primes, tempère Aéroplan.

Rien ne change sur les primes les plus populaires, c'est-à-dire les voyages en classe économique pour l'Amérique du Nord qui comptent pour plus de 70% de tous les échanges de primes. Ainsi, il sera encore possible de réserver un vol court-courrier pour 15 000 milles, ou long-courrier pour 25 000 milles sur Air Canada.

En classe économique, pas de changements non plus vers les Caraïbes et l'Amérique centrale (toujours à 40 000), l'Europe (60 000 sauf pour la Grèce) et l'Asie (75 000). Par contre, il faudra 5000 milles de plus pour se rendre à Hawaii (désormais à 45 000), au Mexique (40 000), au Moyen-Orient et en Australie (80 000).

Mais les augmentations touchent surtout la classe affaires. Pour les vols long-courrier en Amérique du Nord, il faudra 10 000 additionnels, soit 50 000 milles au lieu de 40 000, tant sur Air Canada qu'avec Star Alliance. Une «inflation» de 25%.

Sur Air Canada, le Mexique grimpe de 55 000 à 60 000 milles, l'Europe de 85 000 à 90 000 milles, et l'Asie de 115 000 à 125 000. Et il faudra prévoir 20 000 milles additionnels pour s'envoler vers Hawaii (désormais à 80 000), le Sud de l'Amérique du Sud (à 95 000 milles), le Moyen-Orient et l'Australie (à 135 000).

Toutefois, avec Star Alliance, les primes vont diminuer de 10 à 20% sur plusieurs destinations en Asie, au Moyen-Orient et en Afrique, en classe économique et affaires.

D'autre part, le système d'accumulation des primes fera aussi l'objet de changement. Cette semaine, Air Canada a annoncé une baisse du nombre minimal de milles accumulés sur les vols Air Canada et Star Alliance, à partir du 1er août. Sauf exception, les membres obtiendront un minimum de 250 milles, plutôt que 500, lorsque la distance parcourue est inférieure à ce niveau.

Aéroplan explique que ces ajustements sont plutôt rares et que de nombreuses améliorations ont aussi été apportées (outil d'échange, outil de réservation, prime de surclassement, etc.). En fait, la dernière augmentation des primes remonte à 2004 et ciblait aussi les vols en classe affaires, notamment sur l'Europe.

En 2007, Aéoplan avait aussi modifié sa politique d'expiration des milles. Désormais, les membres perdent tous leurs milles s'ils ne font aucune transaction pendant 12 mois, contre 36 mois auparavant. De plus, les milles disparaissent sept ans après leur émission, alors qu'ils n'avaient pas de date d'expiration avant.

Plusieurs membres mal informés avaient alors perdus leurs milles. Une demande d'autorisation de recours collectif a été déposée à la supérieur du Québec, en 2009.