Le design masqué

Sur le site internet de Katz Design, les projets de jouets pour enfants côtoient les jouets pour adultes.

Des masques de paintball, par exemple.

Conçu pour la firme Procaps, le masque Skull était le premier de l'industrie à être moulé en une seule pièce, lentille interchangeable exceptée, alors que les masques traditionnels comportaient au moins cinq ou six pièces. Et, pour la première fois, le masque de paintball acquérait un caractère propre, plutôt que de simplement protéger le visage.

Le Skull montre un groin agressif, perforé pour la ventilation, et de longues stries latérales, étirées comme des cicatrices. «On a couru le risque de changer de look, relate le designer Bob Katz. On a transformé le dialogue visuel de cette catégorie de produit.» Bref, le masque protecteur se combinait au masque de théâtre, et peut-être même au masque rituel.

«On a eu beaucoup de plaisir à développer cette gamme, indique Bon Katz. C'était presque de la caricature, un cartoon visuel, mais c'est quand même un produit sérieux.» Car il lui fallait répondre aux normes de résistance balistique.

Katz Design ne compte que deux designers industriels, complices de longue date, Sylvain Duchesne et Robert Katz, mieux connu sous le diminutif de Bob Katz, qui claque comme le nom d'un héros de bande dessinée.

C'est une petite équipe qui a l'avantage de la souplesse, «habile et capable de réagir rapidement», décrivent-ils. On résiste difficilement à la tentation d'évoquer le dynamique duo masqué Batman et Robin, d'autant plus que Katz Design a fait de nombreuses percées grâce à l'utilisation innovatrice de la technologie.

Par exemple, la petite firme montréalaise a conçu un boîtier étanche dans lequel est inséré un appareil photo, pour la photographie sous-marine professionnelle. Afin de résister à aux pressions des grandes profondeurs, le boîtier moulé en aluminium devait respecter des tolérances de fabrication aérospatiales, décrit Bob Katz. Il fallait que les boutons de l'appareil photo contenu à l'intérieur puissent être activés, mais sans que le mécanisme intermédiaire transperce la coque en aluminium et mette en péril son étanchéité. Bob Katz a songé à utiliser des interrupteurs magnétiques, qui pouvaient interagir de part et d'autre de la paroi. Conçus pour la firme montréalaise Aquatica, ces boîtiers ont été adoptés par Nikon.

Mais l'innovation ne passe pas toujours par la haute technologie. Ainsi, rien ne semble plus élémentaire qu'une planche de natation. Un peu trop élémentaire, se disait justement Sylvain Duchesne. Il y avait moyen de faire beaucoup mieux. Lui-même adepte de natation, il a conçu une planche moulée mieux adaptée à sa fonction première, l'entraînement. Elle se caractérise par ses deux sillons latéraux, où reposent les avant-bras, et ses poignées texturées de forme ergonomique, qui procurent une prise plus sûre.

«L'utilisateur tient aisément la planche, sans effort, et il peut prolonger les séances d'entraînement», explique Sylvain Duchesne.

L'innovation a fait des vagues. Développée avec les fonds propres de Katz Design, la planche a été cédée sous licence à Speedo et TYR.

Les designers industriels recherchent la simplicité, gage d'efficacité. Katz Design a poussé cette quête à sa limite avec un minuscule haut-parleur. Ayant eu vent d'une technologie électro-acoustique peu connue en discutant avec un ingénieur, Bob Katz a lancé des recherches pour y trouver une application concrète. Il a réussi, à un point où son travail a donné naissance à une nouvelle entreprise, Revolution Acoustics.

 

 

Le résultat se présente sous la forme d'un diffuseur, gros comme une bobine de fil. Il est fixé au dos d'une paroi quelconque - panneau de gypse, vitre, meuble, paroi de baignoire-tourbillon. Ce support entre en vibration, se transformant en énorme haut-parleur. Un ampli numérique corrige les vibrations en fonction de la fréquence de résonance propre du support. Je vous passe les détails techniques - pour la bonne raison que je n'y ai rien compris - mais il semble que ça fonctionne très bien.

«Le meilleur produit, dans un sens, c'est de ne pas répondre au besoin avec un produit», commente Bob Katz. Il avait poussé la simplicité à sa limite, le design était masqué jusqu'à disparaître de la vue. «C'était le Graal.»