L'art de la glisse au fil du temps

C'est un classique que le design scandinave ne renierait pas. Malgré son solide demi-siècle d'existence, le bon vieux traîneau en lames de bois franc, bordé de ridelles rouges, est encore populaire, tant au Canada qu'aux États-Unis.

«Nous fabriquons toujours le modèle traditionnel tout en bois, plié à la vapeur», indique André Fischer, directeur général et copropriétaire de JAB Produits récréatifs, à Batiscan.

Selon lui, le modèle original aurait été conçu par le fabricant Torpedo, de Lac-Mégantic, au courant des années 50. Torpedo a fermé ses portes après de multiples déboires et faillites successives, mais son équipement de production a été racheté par JAB en 2004.

À quoi ressemble la version moderne de la luge pour poupon? À un ours polaire affalé, pattes étirées vers l'avant comme pour freiner sa glissade. C'est l'inspiration derrière la luge Snow Bear de Pelican International, moulée par soufflage en polyéthylène. Le concept du designer industriel Koen de Winter a été revu cette année: sa fourrure a mué d'un bleu arctique à un vert frais.

Mais dès que la pente s'accentue et que la maîtrise du bolide passe du parent à l'enfant, la performance - et l'impression de performance - prend une tout autre importance.

C'est pourquoi la luge à trois skis dévale les pentes depuis près de trois décennies. Les enfants sont séduits par la direction au volant. «Ils ont l'impression de conduire un véhicule», explique Philippe Leblanc, directeur de la recherche et développement chez Pelican, à Laval.

Le modèle standard à structure en acier tubulaire demeure toujours au catalogue, mais Pelican l'a actualisé avec un fin bolide en plastique thermoformé, mis au point avec la collaboration d'Alto Design. «On a gagné environ 30% en réduction de poids», note Philippe Leblanc.

Le siège et les skis arrière sont fabriqués par thermoformage selon le procédé dit twin sheets: les deux parois opposées sont moulées simultanément et fusionnées sur leur périphérie, pour former des coques creuses aux formes élaborées.

Pelican a réuni une équipe de trois designers industriels, trois ingénieurs et trois techniciens, qui conçoivent la plupart des nouveaux produits de l'entreprise. Comment mettent-ils au point une nouvelle luge? Pas avec des tests d'aérodynamique en soufflerie, mais plutôt en appliquant une couche d'intuition et une autre d'expérience sur une solide analyse du marché. Les idées plus innovatrices seront évaluées et améliorées avec des prototypes bricolés maison. «L'an passé, on a emmené un groupe de louveteaux pour tester plusieurs produits et prototypes et avoir leur avis», raconte Philippe Leblanc.

C'est ainsi qu'a été mise au point la Blaze, nouvelle planche en mousse qu'on dirige à genoux, les jambes passées sous une courroie. «On a fait plusieurs prototypes pour vérifier les longueurs, l'emplacement des courroies et des poignées, qu'on a validés avec les enfants», explique-t-il.

Un tape-cul acrobatique

Né à Montréal et maintenant installé à Oakville, Mark Cahsens avait une solide formation en gestion mais aucune en design quand il a décidé de s'inspirer d'une luge traditionnelle bavaroise pour concevoir son Zipfy, avec l'aide d'un ingénieur.

Cette amusante luge en plastique moulé par soufflage ressemble à une petite selle à fond plat munie d'un pommeau allongé. Le lugeur s'y assoit jambes pointées vers l'avant, les mains agrippées au manche.

Ses avantages? Elle est compacte (21 pouces de longueur), légère, facile à porter, décrit son créateur. «Mais sa caractéristique la plus importante est sa capacité à faire des virages prononcés, en s'inclinant vers l'arrière et en tendant un bras d'un côté ou de l'autre», ajoute-t-il.

Offerte en neuf couleurs, Zipfy a connu un succès mondial depuis son lancement, en 2007. Chaque année, Mark Cahsens modifie légèrement le moule pour améliorer les performances de son engin. Ainsi, ayant constaté que de plus en plus d'adultes l'utilisaient, il vient de faire passer la charge utile de 250 à 300 livres. Avis aux intéressés.