La pelle au bois dormant

«Toi, une femme, tu fais le design d'une pelle?» Oui, la designer industrielle Mélanie Saucier concevait une pelle à neige multifonctionnelle, pour le fabricant québécois Garant. «Moi aussi, je pellette», a-t-elle répondu. Mais une pelle, c'est une pelle, ont rétorqué ses amis.

Voire.

Il s'agissait de concevoir un hybride mi-pelle à neige mi-pelle-traîneau, et même mâtiné de pelle-grattoir.

Elle devait convenir aussi bien aux hommes qu'aux femmes de toutes tailles. Bref, une pelle ergonomique.

Lancé aux États-Unis par la société soeur de Garant, Ames-True Temper, le projet n'allait nulle part, raconte Mélanie Saucier. Confiez-nous ça, on connaît l'hiver, leur a dit le président de Garant.

Le fabricant de Saint-François, près de Québec, a réuni un groupe multidisciplinaire qui a accouché d'une surprenante chose triangulaire, dont la pointe supérieure se prolonge d'un double manche cintré.

La lame frontale mesure 24 po. Son godet se rétrécit et s'élève vers l'arrière, ce qui lui confère tout de même une généreuse capacité.

Le manche se termine en un arceau retroussé, qu'on peut saisir à deux mains lorsqu'on se sert de la pelle comme d'une pelle-traîneau.

Pour l'utilisation comme une pelle standard, deux poignées basses ont été prévues, adaptées à la taille de l'utilisateur. «L'idée, quand on pellette, est de se pencher le moins possible et de travailler avec les cuisses et les genoux», décrit Mélanie Saucier.

La designer et son équipe ont mené de nombreux tests avec des hommes et des femmes de différents gabarits pour déterminer la courbe du manche et la position des poignées. «Elles ont fait l'objet d'un travail méticuleux et acharné pour qu'elles soient confortables, solides, ergonomiques et durables», souligne-t-elle.

Au sommet du godet, entre les branches du manche, un logement renforcé permet de poser le pied pour exercer une plus grande pression sur la lame. Cette pression est parfaitement répartie, alors qu'avec une pelle-grattoir standard, on est forcé de déposer le pied d'un côté ou de l'autre du manche central.

«Nous sommes restés les gardiens de l'esthétisme et de l'ergonomie de la pelle, relate la designer, pendant que l'ingénieur en plasturgie tentait de réduire la quantité de plastique et s'assurait que le moule soit efficace et que les cycles de moulage soient plus courts.» Un travail d'équipe, malgré les apparences.

La pelle G4 est fabriquée dans l'usine de Garant. «C'était un tour de force, parce que faire une pelle produite ici à prix compétitif, ça devient un beau défi», ajoute la designer.

La pelle dessinée par une femme a été le plus grand succès des nouveaux produits de Garant, l'année dernière. Un important détaillant n'y avait pas cru. Sous la pression de ses clients, il a dû passer commande en cours d'hiver. «Cette année, narre la chef de produit Stéphanie Lacroix, ils ont commandé 28 camions-remorques.»

Une pelle compacte

Garant lance une nouvelle pelle compacte pour la voiture, cette saison. Celle-là est l'oeuvre des ingénieurs de l'entreprise. Aucun designer n'y a mis sa patte.

Plutôt que télescopique, comme la plupart de ses concurrentes, la pelle SnoFlex se plie en deux. Le manche, large plaque renforcée de membrures, est d'égale longueur à celle de la pelle, dans laquelle elle vient se rabattre.

Ouverte à angle droit, elle agit comme un racloir. Entrouverte comme un A, elle servira de panneau d'urgence. À cet effet, Garant envisage la munir éventuellement de bandes réfléchissantes.

Repliée, elle mesure 27 cm sur 42 cm, pour une épaisseur de 8 cm. «Elle est plus mince que les autres pelles et on peut facilement la ranger dans le coffre ou sous un siège», indique Stéphanie Lacroix.

La rigidité de la pelle dépend de deux pivots crantés, serrés par une petite came latérale, qui agit sur une tige d'acier transversale. Tiendront-ils à la fin d'une froide journée de janvier, alors que la voiture est à moitié ensevelie de neige compactée? «C'est une pelle d'urgence, rappelle prudemment Stéphanie Lacroix, mais elle a été testée et elle est solide.»

La pelle SnoFlex est originale et suscite l'intérêt. Quel aurait été le résultat si un designer talentueux y avait contribué? On ne le saura jamais - autant pelleter des nuages.