Une enchère chronométrée, «c'est clairement de la fraude au sens moral et éthique», commente un internaute, sur techno.branchez-vous.com. Mais qu'en est-il au sens légal? De quelle instance relève l'étrange animal?
En apparence, rien ne contrevient aux quatre lois qui relèvent de l'Office de la protection du consommateur. «À nos yeux, l'information semble claire, soutient son porte-parole, Jean-Jacques Préaux. Il n'y a rien que l'on puisse leur reprocher, sinon que ce soit risqué et frustrant.»
Il suggère tout de même un appel à la Régie des alcools, des courses et des jeux.
«C'est sûr que ce n'est pas sous la juridiction de la Régie», indique Réjean Thériault, de la direction des communications. Les enchères chronométrée ne sont ni un tirage ou une loterie au bénéfice d'un organisme à but non lucratif, ni un concours publicitaire. M. Thériault recommande néanmoins une vérification auprès des forces policières.
À la Sûreté du Québec, «on n'a pas d'enquête, d'aucune façon, sur ces sites, et on n'a aucune raison d'enquêter s'il n'y a pas d'allégations criminelles, répond le lieutenant Michel Brunet. Tout citoyen qui n'est pas d'accord avec la façon de fonctionner de ces sites doit absolument se référer à la Protection du consommateur.»
On tourne en rond, on tourne en rond, on tourne en...
L'opinion d'une avocate
Chose certaine, sur les sites comme bidou.ca ou pinotte.ca, les règles du jeu sont clairement décrites. Ceux qui s'y prêtent savent dans quoi ils s'engagent.
«C'est légal, constate Elise Thériault, avocate et conseillère juridique chez Option consommateurs. Même si ça a un côté jeu, ça ne relève pas de Loto-Québec. C'est une vente aux enchères régie par le Code civil.»
Elle a parcouru les conditions d'utilisation de Bidou.ca, où elle a relevé une douzaine de clauses qu'elle juge contrevenir à certains articles de la Loi sur la protection du consommateur (LPC).
Ainsi, la clause 12 indique qu'après un an, les bidous inutilisés peuvent être annulés sans préavis. Les bidous et autres pinottes «entrent dans la définition de carte prépayée, et il ne peut y avoir de date de péremption», indique Mme Thériault.
Chez Bidou.ca, on assure qu'on n'a aucunement l'intention d'annuler quelque bidou que ce soit, aussi âgé soit-il. Jonathan Tremblay précise que toutes les clauses d'utilisation ont fait l'objet de consultations auprès de leurs avocats.
La clause 29 «dit que tous les articles sont vendus avec la garantie conventionnelle du fabricant, et que si vous avez des problèmes, ils vont vous aider à entrer en contact avec le fabricant, mais que vous n'allez faire affaire qu'avec le fabricant, observe encore l'avocate. Alors qu'en tant que vendeur, ils doivent assumer la même responsabilité que le fabricant si vous achetez un article défectueux.»
De son côté, Bidou.ca soutient que si un problème survient durant la garantie du manufacturier, l'acheteur peut lui retourner l'article défectueux. Dans l'entrepôt, Alexandre St-Pierre montre trois téléviseurs grand format, endommagés pendant la livraison et retournés par leur acheteur pour remplacement.
«Mis à part le fait que c'est de la vente aux enchères, et que c'est légal, les conditions d'utilisation font en sorte que je ne ferais pas affaire avec ça», conclut Elise Thériault.
En la matière, bidou.ca paie la rançon de sa visibilité: ce n'est certainement pas le moins transparent ni le moins bien géré des sites d'enchères chronométrées.
LES ENCHÈRES CHRONOMÉTRÉES AU QUÉBEC*
1cent
www.1cent.ca
Bidbox
www.bidbox.ca
BidFun
www.bidfun.ca
Bidou
www.bidou.ca
Canabid
www.canabid.ca
CashRivals
www.cashrivals.com
Centorama
www.centorama.ca
Encanrama
www.encanrama.com
HuardOmax
www.huardomax.com
Juste1dollar
www.juste1dollar.ca
KooDeal
www.koodeal.com
Mise-o-max
www.miseomax.com
PennyBlast
www.pennyblast.com, fermé depuis le 23 septembre, rouvrira bientôt sous www.sunnycent.com
Picsou
www.picsou.ca
Pinotte
www.pinotte.ca
Sounoir
www.sounoir.com
SpaceAntiques
www.spaceantiques.ca
Tibid
www.tibid.ca
Une Cenne
www.unecenne.ca
*Sites actifs en français au Québec