Le cellulaire iPhone 4 d'une valeur de 659$ a été adjugé à 4,92$. À raison d'un cent par enchère, cela signifie donc que 491 surenchères à 1$ ont été déposées, soit 491$. «Pour celui-là, on a été perdant», lance Alexandre St-Pierre, cofondateur de Bidou.ca.

Mais ces pertes occasionnelles font partie de leur modèle d'affaires: un achat spectaculaire suscite l'intérêt et attise la convoitise des internautes. «La moitié des ventes sont rentables», estime son collègue Jonathan Tremblay.

Après le traditionnel démarrage dans la maison d'un de ses fondateurs, Bidou.ca a maintenant pignon sur rue dans le Vieux-Montréal. Dans ses bureaux dégagés, où l'ordinateur règne bien sûr en maître, une douzaine d'employés travaillent à lancer de 50 à 60 enchères chaque jour. Ces articles sont entreposés à l'étage inférieur.

Lors de notre visite, justement, on déchargeait quelques grosses boîtes chargées de nouveaux produits à mettre aux enchères: articles de cuisine, gadgets électroniques... Pour certains, ces produits sont achetés dans un magasin ordinaire, pour d'autres, auprès de fournisseurs spécialisés.

Le choix de ces articles est primordial. «On est en courbe d'apprentissage là-dessus, indique Thierry Poitras, associé chez le concurrent Pinotte.ca, lancé fin août. On essaie de donner ce que les gens désirent avoir le plus. Plus les articles sont convoités, plus on va faire de l'argent!»

Pourtant, les lots les plus courants sont des cartes-cadeaux de magasins. Car un article indéfini, qui laisse le choix de son utilisation, a plus de chances de répondre aux besoins du plus grand nombre. Sur le rêve-o-mètre, par contre, l'aiguille taquine le zéro. Les iPhone et les téléviseurs au plasma sont nettement plus évocateurs... quoique plus risqués. «Une télé est partie à 4,28$, ce qui veut dire 428 pinottes, narre Thierry Poitras. Avec nos promotions, le coût d'acquisition moyen d'une pinotte est d'environ 0,75$. Vous voyez qu'on perd de l'argent.»

Avec les cartes-cadeaux, «il y a moins de risques», reconnaît Alexandre St-Pierre. C'est le fonds de commerce des encanteurs à un sou. Une carte-cadeau de 25$ de Petro Canada a été adjugée à 1,32$. Les 131 surenchères ont rapporté 131$.

Ça c'est de la marge bénéficiaire.

UNE ENCHÈRE TYPIQUE

Enchère tenue sur Bidou.ca le 19 octobre

Lot: iPhone 4

Valeur: 659$