«Quand on fait affaire de gré à gré, il n'y a pas de solution miracle. C¹est une question de bonne foi. Il faut assumer le risque», dit Brigitte Roussy, porte-parole de CAA-Québec. Mais il y a quand même des trucs pour éviter les mauvais pas...

1- Méfiez-vous des annonces qui sont trop belles pour être vraies : le prix est très bas pour une maison à couper le souffle. Le calendrier est complètement vide, y compris en haute saison. Le propriétaire acquiesce à vos demandes les plus incongrues.

2- Faites une visite virtuelle à l¹aide de Google Maps. Vous verrez si la maison existe vraiment et si elle correspond aux photos.

3- Pour une location au Québec, vérifiez si la maison a obtenu sa classification en tant que résidence de tourisme, auprès de la Corporation de l¹industrie touristique du Québec (www.bonjourquébec.com). À l¹extérieur, un coup de fil à l¹office du tourisme régional est une bonne idée.

4- Demandez les coordonnés complètes du propriétaire (adresse, nom de son employeur, etc.). Faites ensuite votre petite enquête. «Juste un numéro de cellulaire et une adresse hotmail, c¹est louche», dit Jean-François Demers, président de Chalets à louer.ca

5- Si vous avez un doute, envoyez une deuxième demande de location, sous un autre nom à partir d¹un autre courriel. Si le propriétaire répond que la maison est libre, alors que vous l¹avez déjà réservée, c¹est qu¹il n¹est pas honnête.

6- Idéalement, ne versez pas le montant total avant votre arrivée.

Tenez-vous-en à un acompte de 10 à 30%, si possible. Mais parfois, vous n¹aurez pas le choix de payer au complet, à l¹avance. «En Floride, c¹est toujours comme ça. La plupart du temps ça se passe bien, mais il faut faire confiance à la vie», avoue Denise Lemay, responsable de Antre-amis.com. Par contre, sachez qu¹il est inhabituel d¹exiger le paiement, plus de deux mois avant la date de la location.

7- Exigez un contrat écrit et signé, avant de verser un dépôt. «Avec un contrat, on sait à quoi s'attendre», dit M. Demers. Par exemple, à combien s¹élèvent les frais si le ménage n¹est pas fait à votre départ? C¹est l'un des plus fréquents sujets de mésentente.

8- Les propriétaires exigent souvent le versement d¹une caution, en cas de bris. «En France, certains demandent 2000 euros. C'est complètement ridicule!» dit Mme Lemay. Vaut mieux laisser tomber. Une caution de 200 à 300$ est plus raisonnable.

9- Pour la transaction, la carte de crédit ou PayPal sont plus avantageux qu'un chèque, un mandat-poste ou un virement bancaire. À proscrire : les transferts instantanés comme Western Union ou MoneyGram.

10- À votre arrivée, inspectez la maison pour vous assurer que rien n'est brisé. Si tel est le cas, informez immédiatement le propriétaire. Autrement, il pourrait vous imposer des frais pour les dommages.