Devriez-vous remplacer votre vieux réfrigérateur avant le Nouvel An? Tout dépend de ce qu'on entend par vieux.

L'offre combinée de 110$ pour le remplacement de son vieux frigo tire à sa fin, nous a appris un récent bulletin d'information d'Hydro-Québec.

Si vous achetez un nouveau frigo homologué Energy Star avant le 1er janvier, Hydro-Québec vous remboursera 50$. Dans le cas d'un nouveau congélateur Energy Star, la remise est de 25$.

L'offre s'applique aux réfrigérateurs homologués Energy Star de 8,5 pieds cube et plus, achetés auprès d'un détaillant québécois entre le 1er janvier et le 31 décembre 2009.

Vous devez demander cette remise postale avec un coupon offert en magasin ou à www.hydroquebec.com/residentiel. L'offre prend fin le 31 décembre.

À cette remise s'ajoute celle de Recyc-Frigo, qui accorde de son côté une remise postale de 60$ pour récupérer chez vous votre vieux réfrigérateur. Pas n'importe quel vieux frigo qui traînerait au garage, toutefois. Il «doit toujours être fonctionnel (branché et produisant du froid) au moment de la collecte», précise Recyc-Frigo. D'un volume intérieur de 10 à 25 pieds cube, l'appareil doit avoir plus de 10 ans, être mobile et facile d'accès.

Cette offre sera encore valide jusqu'à la fin de 2010 (voir www.recyc-frigo.com).

Vous pourriez tenter de vendre votre réfrigérateur vous-même. Pour un appareil d'une douzaine d'années, Ameublement Laurier verserait de 50 à 100$, cueillette comprise... s'il restait de l'espace pour l'entreposer dans le magasin. Même réponse chez Appareils ménagers Outremont: les ventes ont été faibles l'été dernier et l'inventaire est à son maximum.

Il y a encore les petites annonces. Mais le réfrigérateur resterait en usage, alors que l'objectif de Recyc-Frigo est de retirer du marché les vieux appareils peu performants.

Quelles économies?

Combien consomme votre vieux frigo? Sans doute moins que le suggère le site internet d'un grand détaillant d'appareils électroménagers, selon lequel «l'électricité nécessaire pour le faire fonctionner peut souvent friser 20% de votre compte d'électricité».

«Dans la répartition moyenne de la consommation pour un ménage qui chauffe à l'électricité, le chauffage occupera environ 55%, l'eau chaude 20%, les appareils électroménagers environ 18 à 19%», rétorque Louis-Olivier Batty, porte-parole d'Hydro-Québec.

Selon la société d'État, le remplacement d'un frigo de 14,5 à 18,5 pieds cube et âgé de 25 ans par un appareil Energy Star permettrait d'économiser 389$ en 5 ans, soit un peu plus de 75$ par année.

Mais le problème est ailleurs, croit Daniel Gazaille, technicien en réparation d'électroménagers et propriétaire du magasin Appareils ménagers Outremont, qui vient refroidir les ardeurs environnementales. «Vous allez dépenser dans cinq ans pour un frigo neuf!» lance-t-il.

Pour atteindre les performances énergétiques Energy Star tout en maintenant leurs marges de profit, les fabricants installent des compresseurs plus légers et fragiles, soutient-il. Les composantes électroniques de contrôle sont moins coûteuses que les anciens éléments électromécaniques, mais sont plus sensibles à l'humidité. «Ça fait 17 ans que je fais ça, poursuit-il. Vous pouvez attendre une espérance de vie de cinq à huit ans.»

Son conseil: «S'il est en bon état, conservez votre frigo le plus longtemps possible.»

Mais si votre frigo est fatigué, vous économiserez 50$ en le mettant à la retraite avant janvier.