Immobilier commercial Blackstone investit 230 millions au centre-ville de Montréal

Le géant américain Blackstone ajoute encore des billes à son portefeuille immobilier québécois en mettant la main sur deux immeubles du centre-ville de Montréal, une transaction évaluée à 230 millions de dollars.

Blackstone rachètera les parts du fonds montréalais PSP Investments dans la tour Air Canada, située devant le square Victoria, ainsi que dans un immeuble de bureaux nouvellement rénové appelé 1100 Atwater, à Westmount.

La Corporation immobilière montréalaise Kevric conservera une participation dans les deux édifices et continuera d’en assurer la gestion. « Pour le très long terme, donc pour nous, c’était un mariage parfait », a indiqué à La Presse Richard Hylands, président de Kevric, au sujet du nouveau partenariat avec Blackstone.

Kevric a construit la tour Air Canada – anciennement appelée Aimia – à partir de 2010. Les 10 premiers étages de bureaux accueillent des locataires de prestige comme Shopify, Air Canada et Multi-Prêts. Les 25 étages supérieurs, constitués des condos du complexe Altoria, ne sont pas visés par la transaction.

Le 1100, Atwater est pour sa part un ancien centre de données de la RBC que Kevric a converti en bureaux en 2020. L’immeuble est loué à 90 % et accueille surtout des entreprises technologiques comme Microsoft, indique M. Hylands.

Troisième partenariat avec Blackstone

Il s’agit du troisième partenariat conclu entre Kevric et Blackstone au cours des six derniers mois, et ce n’est sans doute pas le dernier, si l’on se fie au président du groupe montréalais.

Blackstone multiplie les acquisitions et partenariats de toutes sortes au Québec ces derniers temps. Le groupe fait partie du consortium qui a racheté le fonds immobilier Cominar pour 5,7 milliards – une transaction avalisée en février 2022 – et il a aussi créé une coentreprise avec le Groupe Sélection pour acquérir 13 résidences pour aînés, en août 2021.

Blackstone a aussi des partenariats avec la Caisse de dépôt et placement du Québec et Hydro-Québec, entre autres investissements québécois.

Nadeem Meghji, chef de l’immobilier Amériques pour Blackstone, indique que la transaction annoncée vendredi matin « reflète la croissance soutenue de Blackstone au Canada, ainsi que [sa] vision avant-gardiste à l’égard de la demande d’espaces de bureaux haut de gamme et invitants pour les travailleurs ».

« Montréal est un marché florissant et dynamique, et nous sommes heureux d’être les propriétaires à long terme de ces actifs de haute qualité », ajoute M. Meghji dans un communiqué.

Place Bonaventure

Propriétaire de la Place Bonaventure depuis 1998, Kevric estime avoir investi environ 200 millions de dollars pour moderniser l’immeuble à l’architecture brutaliste au fil des ans. Le groupe a entre autres ajouté des fenêtres aux imposantes parois bétonnées, en plus de rénover plusieurs des étages de bureaux occupés par des locataires de longue date comme Rogers et la STM.

Tout récemment, Kevric a ajouté des locaux commerciaux ayant pignon sur la rue De La Gauchetière, au rez-de-chaussée de l’immeuble. Plusieurs restent vacants à ce jour. « C’est sûr et certain que la pandémie ne nous a pas aidés à louer ces espaces-là », reconnaît M. Hylands.

Ancienne Banque Nationale

Kevric a aussi acheté récemment le 600 De La Gauchetière, siège social actuel de la Banque Nationale. L’immeuble sera pratiquement vidé lorsque l’institution financière déménagera dans un nouveau gratte-ciel, vers la fin de 2023.

Kevric veut changer complètement l’apparence de la tour, tant à l’intérieur qu’à l’extérieur, pour notamment doubler la surface vitrée.

M. Hylands se dit « absolument » convaincu que le marché des immeubles de bureaux rebondira dans la métropole, malgré la hausse marquée des taux d’inoccupation engendrée par la pandémie et le télétravail.

La pente s’annonce toutefois assez abrupte à remonter pour les locateurs comme Kevric. Selon une étude récente de la firme immobilière Avison Young, le taux de disponibilité des bureaux a bondi à 16,9 % dans le Grand Montréal au quatrième trimestre de 2021, un « niveau record ».

Ce taux s’établissait à 10,9 % avant la pandémie.