Pour la deuxième fois en six semaines, Cascades lance un avertissement et prévient que sa performance de fin d’exercice sera inférieure aux prévisions révisées juste avant Noël.

La papetière de la région de Victoriaville soutient que l’escalade rapide d’Omicron au cours des deux dernières semaines de décembre a aggravé les contraintes déjà existantes en matière de disponibilité de main-d’œuvre et de transport ainsi que les problèmes de chaîne d’approvisionnement, principalement dans les segments du carton-caisse et des papiers sanitaires.

« Ces facteurs ont déclenché une escalade importante et immédiate des coûts », souligne la direction.

Ils ont aussi entraîné des temps d’arrêt imprévus de la production dans plusieurs activités chez Cascades ainsi que des difficultés sans précédent en ce qui a trait à la livraison des produits, est-il ajouté.

Cascades prévoit maintenant que son bénéfice d’exploitation avant amortissement des trois derniers mois de 2021 s’élèvera à 62 millions, c’est-à-dire environ 30 % de moins que sa prévision révisée d’approximativement 87 millions communiquée le 22 décembre.

À la mi-novembre, les prévisions de l’entreprise penchaient vers un bénéfice qui allait demeurer stable d’un trimestre à l’autre à environ 107 millions. Sur un an, la baisse de rentabilité sera de l’ordre de 63 %.

« Ça représenterait le plus faible bénéfice ajusté trimestriel de Cascades depuis ceux dévoilés à la fin de 2011 », indique l’analyste Sean Steuart, de la TD.

« Cascades est plus affectée que ses concurrents par les différents vents de face », ajoute cet expert.

Cascades précise que la situation s’est en particulier fait sentir au Canada, où les répercussions des inondations dans l’ouest du pays ont continué de perturber le transport ferroviaire et le camionnage.

Sean Steuart rappelle que Cascades et les autres entreprises du secteur ont répondu aux pressions inflationnistes avec des hausses de prix (à venir en mars).

Chez Valeurs mobilières Desjardins, Frédéric Tremblay retire sa recommandation d’achat. « Les ennuis liés à la chaîne d’approvisionnement et les pressions inflationnistes vont continuer d’affecter la performance à court terme », dit-il.

L’amélioration du contexte opérationnel et un rachat d’actions à des fins d’annulation par l’entreprise sont notamment des éléments qui pourraient l’amener à redevenir plus constructif envers le titre.

Cascades présentera ses résultats de fin d’exercice le 24 février, et la direction doit aussi dévoiler ce jour-là une mise à jour de son plan stratégique pour les trois prochaines années.

« Nous sommes très déçus de notre performance au quatrième trimestre », commente le grand patron, Mario Plourde.

« Les conséquences des perturbations liées à la pandémie et les difficultés persistantes dans la livraison des produits ont eu de considérables répercussions directes et indirectes et des coûts, souvent imprévisibles, dans nos secteurs d’activités. »

Mario Plourde dit s’attendre à ce que les pressions commencent à s’atténuer durant les premiers mois de l’année.

Cascades avait aussi révisé à la baisse ses prévisions trimestrielles en septembre, mais en raison d’une réduction temporaire de production touchant le secteur du carton-caisse.

L’action de Cascades a cédé 5 % de sa valeur lundi pour clôturer à 12,72 $ à la Bourse de Toronto.