L’action d’Æterna Zentaris a explosé en Bourse mardi après que la biopharmaceutique aux racines québécoises a fait miroiter le développement d’un vaccin potentiel contre la COVID-19.
En réaction à la nouvelle, le titre d’Æterna a rapidement bondi de 70 % mardi pour finalement terminer la séance de mardi en hausse de 43 %, à 1,27 $, à la Bourse de Toronto. L’action se négocie également au NASDAQ.
Æterna Zentaris indique avoir signé un accord pour évaluer un vaccin contre la COVID-19 développé par la Julius-Maximilians-University Wuerzburg.
La technologie développée par ce centre allemand de recherche et d’enseignement a le potentiel de produire un vaccin actif par voie orale, explique Æterna dans son communiqué.
La direction ajoute que selon l’entente avec l’institution allemande, Æterna a le droit de négocier une licence mondiale exclusive pour développer la technologie. Æterna précise que s’il est déterminé que les données permettent le lancement d’essais cliniques, le programme de développement du vaccin devrait être abrégé, car de « nombreuses données de sécurité clinique » sont déjà disponibles pour une « souche vaccinale sous-jacente ».
Æterna dit s’attendre à pouvoir prendre une décision en ce sens en milieu d’année.
« Bien que des vaccins contre la COVID-19 aient déjà été développés, nous croyons qu’il y a une possibilité d’amélioration », commente le PDG d’Æterna Zentaris, Klaus Paulini.
Ça inclut le potentiel pour développer une alternative orale moins coûteuse et dont les exigences de conservation et d’entreposage sont moins lourdes que celles des vaccins contre la COVID-19 déjà approuvés.
Klaus Paulini, PDG d’Æterna Zentaris
L’origine de l’entreprise remonte au début des années 90 avec la fondation des Laboratoires Æterna, à Québec, par les frères Luc et Éric Dupont, deux entrepreneurs du Saguenay. L’entreprise a notamment tenté à l’époque de mettre au point le Neovastat, un traitement anticancer à base de cartilage de requin.
L’acquisition de la société biopharmaceutique allemande Zentaris, spécialisée en oncologie et en endocrinologie, est venue une douzaine d’années plus tard, au début des années 2000.
Le siège social de Québec a été fermé il y a cinq ans et se trouve depuis ce temps à Charleston, en Caroline du Sud.
Æterna Zentaris se présente aujourd’hui comme une entreprise de développement de tests thérapeutiques et diagnostiques. Son principal produit est le Macimorelin (Macrilen), un test permettant d’évaluer la déficience en hormones de croissance chez les adultes.
La société explique que le niveau d’hormones de croissance stimulées est mesuré dans des échantillons de sang après l’administration par voie orale de la molécule Macimorelin.