(Calgary) La compagnie aérienne WestJet doit annuler 15 % de ses vols jusqu’à la fin de janvier à cause d’un manque de personnel.

L’entreprise indique qu’elle est fortement touchée par la propagation du variant Omicron de la COVID-19. Elle estime que le nombre de cas actifs au sein de ses employés a grimpé de 35 % au cours des derniers jours. Selon elle, 181 de ses employés sont atteints de la COVID-19.

Dans un communiqué jeudi, le président et chef de la direction par intérim de WestJet, Harry Taylor, a déclaré que la compagnie aérienne avait constaté une augmentation importante des retards et des annulations ayant affecté ses activités au cours des 72 dernières heures.

« Nous n’aurions pas pu prévoir l’impact rapide et imprévisible du variant Omicron sur notre personnel et nos opérations, associé aux températures glaciales prolongées dans l’ouest du Canada et aux pénuries de personnel mondiales », a déclaré M. Taylor.

« Malgré toute la planification d’urgence, en plus de réembaucher des milliers de “ WestJetters ” pour soutenir en toute sécurité les opérations de pointe, nous ne sommes plus en mesure de prévoir les ressources (nécessaires) à notre calendrier en raison de l’impact d’Omicron », a-t-il ajouté.

En raison de la pénurie de personnel, WestJet supprimera environ 15 % des vols de son horaire jusqu’au 31 janvier. Avant les réductions, qui seront mises en œuvre au cours des prochains jours, la compagnie aérienne opérait 450 vols par jour.

Cette décision est un « dernier recours », a déclaré M. Taylor, mais reflète la réalité du niveau de service que WestJet peut désormais « offrir de manière réaliste ».

« C’est la meilleure option pour garantir la disponibilité de notre personnel de première ligne et des fournisseurs de services tiers, tout en minimisant l’impact sur nos clients », a-t-il fait valoir.

WestJet a déclaré qu’il informerait tous les clients des vols concernés. Pour toute annulation ou tout changement d’horaire émanant de WestJet, lorsque le changement d’horaire a été supérieur à 90 minutes ou qu’un ou plusieurs arrêts ont été ajoutés, les usagers sont admissibles à un remboursement.

Plus de 850 vols ont été annulés mercredi dans tous les États-Unis, selon les données du site internet FlightAware. Mardi, 1300 vols en provenance ou à destination des États-Unis avaient été annulés et 1500 autres, la veille.

Delta Air Lines et United Airlines ont déclaré que le sommet national de cas cette semaine avait affecté les équipages de conduite et laissé les transporteurs à court de personnel.

« Perturbations limitées », selon Air Canada

Au Canada jeudi en milieu d’après-midi, WestJet avait annulé 74 de ses 466 vols réguliers pour la journée, selon les données fournies par Cirium, une société de données aériennes.

Air Canada avait annulé 76 de ses 905 vols prévus jeudi, selon Cirium, tandis que Porter Airlines n’en avait annulé aucun et Flair Airlines en avait annulé quatre.

La porte-parole d’Air Canada, Angela Mah, a déclaré dans un courriel que le transporteur subissait des « perturbations limitées », dont la plupart sont dues à des conditions météorologiques défavorables à travers le pays.

« Bien que dans l’ensemble nous disposions des équipages pour effectuer nos vols, certains des fournisseurs de services et de soutien tiers de l’aviation ont connu des contraintes opérationnelles qui, associées aux conditions hivernales difficiles, ont affecté le calendrier actuel », a déclaré Mme Mah.

Elle a ajouté qu’Air Canada continue d’évaluer et d’ajuster son réseau pour 2022 en réponse à la trajectoire de la pandémie, aux restrictions de voyage et aux quarantaines imposées par le gouvernement, aux exigences réglementaires et à la demande globale.

Le porte-parole de Porter Airlines, Brad Cicero, a déclaré que la situation des vols de la compagnie aérienne avait été « généralement bonne » au cours de la dernière semaine. Il a affirmé que les annulations limitées qui se sont produites sont dues en grande partie aux conditions météorologiques et à la maintenance des aéronefs, bien qu’un petit nombre aient été liées à la « dotation en personnel ».

Air Transat a déclaré plus tôt dans la semaine qu’elle n’avait annulé aucun vol en raison d’Omicron.

Le gouvernement fédéral exige que les employés des compagnies aériennes canadiennes et les passagers au départ des aéroports canadiens soient entièrement vaccinés contre la COVID-19.

Jeudi, WestJet a déclaré que des mesures supplémentaires des gouvernements fédéral et provinciaux sont « urgentes » pour minimiser les perturbations supplémentaires dans le secteur de l’aviation.

La compagnie aérienne appelle le Canada à suivre les directives des Centres de contrôle et de prévention des maladies (CDC) des États-Unis qui ont recommandé lundi un raccourcissement de l’isolement des Américains atteints de COVID-19 à cinq jours plutôt que 10 s’ils ne présentent pas de symptômes. Plusieurs provinces ont déjà assoupli leurs règles d’isolement cette semaine, mais WestJet veut une norme uniforme à travers le pays.

WestJet souhaite également la suppression de l’exigence de l’isolement pour les contacts étroits asymptomatiques.