(Montréal) L’inflation empêche Metro d’afficher tous les rabais qu’elle aimerait dans ses circulaires, admet Eric La Flèche, son président et chef de la direction. Le dirigeant a aussi annoncé que la filiale Groupe Jean Coutu lance cette semaine un service de cueillette en magasin.

« Dernièrement, il a été difficile de promouvoir les coupes [de viande] que nous aurions aimé annoncer parce que les prix auraient été trop élevés pour tout le monde », confie M. La Flèche, lors d’une conférence téléphonique visant à discuter des résultats du troisième trimestre.

L’augmentation du prix des denrées alimentaires a occupé une bonne part des questions des analystes financiers qui participaient à l’appel. « Nous croyons que nous avons la capacité de passer ces coûts aux consommateurs à long terme, mais nous faisons de grands efforts pour contenir ces coûts et demeurer concurrentiels. »

L’inflation pourrait aussi être une bonne nouvelle pour les épiciers, croit M. La Flèche. Au cours de l’été, les Canadiens ont été plus nombreux à manger à l’extérieur de leur domicile. Avec l’augmentation du coût de la vie, les consommateurs pourraient réduire leurs sorties et manger davantage à la maison, avance-t-il.

Commerce en ligne

La division Groupe Jean Coutu lance cette semaine un service de cueillette en magasin dans 250 de ses pharmacies au Québec, en Ontario et au Nouveau-Brunswick, a dit M. La Flèche.

Les clients pourront commander en ligne plus de 20 000 items, dont les médicaments offerts en vente libre, et aller les chercher en magasin le jour même. Jean Coutu offre déjà le service de livraison des prescriptions à domicile.

Le nouveau service n’amènera pas de coûts notables pour Metro, la société mère, ou pour les franchisés, assure le dirigeant. « Ce sera au personnel des franchisés de fournir le service, mais ça fait partie de leur opération et nous n’anticipons pas d’impacts notables. »

Metro a aussi ouvert à Montréal, cet été, une épicerie entièrement dédiée au commerce en ligne. M. La Flèche a reconnu que le lancement a été compliqué par la pénurie de main-d’œuvre. « L’embauche a été un défi l’été dernier. Le marché du travail est un enjeu pour nos activités au Québec. »

Il assure toutefois être satisfait des progrès du projet. Son lancement a coïncidé avec la baisse de la demande pour le commerce en ligne en raison des assouplissements des mesures sanitaires, a-t-il souligné. « Le moment était propice pour lancer les opérations. »

Résultats

Au cours du quatrième trimestre, les ventes de Metro ont été freinées par l’assouplissement des mesures sanitaires qui a incité les consommateurs à manger davantage à l’extérieur de leur domicile.

Pour la période de trois mois terminée le 25 septembre, les revenus ont légèrement diminué de 1,2 % à 4,09 milliards. Les revenus sont tout de même 6 % plus élevés qu’à la période comparable en 2019 (avant la pandémie).

À la lumière des résultats, Michael Van Aelst, de Valeurs mobilières TD, juge que Metro n’est pas parvenu à conserver ses gains de parts de marché, même si le segment des épiceries traditionnelles continue de bien faire, écrit-il dans une note.

Le géant de l’alimentation québécois a dévoilé un bénéfice ajusté par action de 0,81 $ par rapport à 0,77 $ à la même période l’an dernier.

Avant les publications des résultats, les analystes interrogés par Refinitiv anticipaient un bénéfice par action de 0,80 $ et des revenus de 4,23 milliards.

La société rapporte, mercredi, que son bénéfice net pour le quatrième trimestre de l’exercice financier 2021 s’est élevé à 194 millions $ alors qu’il s’était établi à 186,5 millions $, lors du trimestre correspondant de 2020.

Comparativement au dernier trimestre de 2020, le chiffre d’affaires des magasins d’alimentation comparables a fléchi de 2,9 % au quatrième trimestre de cette année. Cependant, le chiffre d’affaires des pharmacies comparables a été en hausse de 4,1 % au cours de la même période.

Le conseil d’administration a déclaré, le 27 septembre dernier, un dividende trimestriel de 0,25 $ par action, le même montant déclaré au dernier trimestre.

L’action de Metro perdait 1,60 $, ou 2,42 %, à 64,62 $, à la fermeture de la Bourse de Toronto.

Note aux lecteurs : Dans une dépêche transmise le 17 novembre 2021, La Presse Canadienne écrivait que La division Groupe Jean Coutu annoncera « cette semaine » qu’elle lance un service de livraison. (1er paragraphe)
Il fallait plutôt lire qu’elle « lance cette semaine » un « service de cueillette. » Et au paragraphe 5 : « lance » plutôt que « lancera »