Vente illégale de gin tonic pour St-Hubert

En début de semaine, St-Hubert a vendu des canettes de gin tonic prêts à boire Romeo’s Gin pour accompagner la livraison de ses repas de poulet rôti… dans l’illégalité. La loi ne permet pas aux restaurateurs de vendre des spiritueux à emporter ou en livraison. Un règlement qualifié d’« archaïque et ridicule » par Nicolas Duvernois, grand patron de Duvernois Esprits Créatifs, l’entreprise derrière le Romeo’s Gin et la marque Pur Vodka.

« Ce n’est pas comme si on vendait une bouteille de Jack Daniel’s sans nourriture, illustre M. Duvernois, qui admet ne pas saisir le bien-fondé de la loi. [Le Romeo’s Gin] n’est pas un spiritueux. C’est dans la catégorie des prêts-à-boire. Le vin, ça représente deux fois le pourcentage d’alcool de notre produit. »

« Je crois qu’il faut changer la loi, ne serait-ce que pour l’été », ajoute-t-il. Normalement, près de 20 % des ventes de cocktails Romeo’s Gin se font en restauration et dans les festivals. Or, la fermeture des salles à manger et l’annulation des grands évènements en plein air auront un impact sur les ventes. La nouvelle entente avec St-Hubert permettait à l’entreprise de donner de la visibilité à son produit. « On essaie tous de sauver quelque chose en ce moment », tient à souligner Nicolas Duvernois, qui a multiplié les appels jeudi avec le gouvernement pour tenter de mieux comprendre la loi.

Selon l’article 28 de la Loi sur les permis d’alcool, les restaurants peuvent vendre, « pour emporter ou livrer, des boissons alcooliques accompagnées d’un repas, sauf la bière en fût, les alcools et les spiritueux », rappelle Joyce Tremblay, avocate et porte-parole de la Régie des alcools, des courses et des jeux (RACJ). Il est donc possible pour les clients qui commandent du poulet, de la pizza ou d’autres plats à emporter d’ajouter à leur facture une bouteille de vin et de la bière en canette ou en bouteille. « [Mais] seule la SAQ peut faire la livraison de spiritueux », souligne M^me Tremblay.

C’est après avoir annoncé en grande pompe, jeudi, cette nouvelle collaboration avec M. Duvernois que la chaîne de rôtisseries a été rappelée à l’ordre par la RACJ. On a indiqué à St-Hubert que le cocktail, préparé avec du gin, était considéré comme un spiritueux. Tant du côté de St-Hubert que du côté de Duvernois Esprits Créatifs, on se défend en disant que l’on ignorait que le cocktail Romeo’s Gin – contenant 7 % d’alcool – ne faisait pas partie des catégories permises. Les canettes de gin tonic québécois apparaissaient déjà au menu de livraison offert en ligne depuis le début de la semaine.

À peine quelques heures après avoir reçu une lettre de la part de la RACJ, la chaîne a retiré le cocktail Romeo’s Gin de son menu. « Nous avions tellement hâte de proposer ce nouveau produit québécois, explique Josée Vaillancourt, directrice des communications du Groupe St-Hubert. Le produit sera disponible dès la réouverture de nos salles à manger. »

Même scénario à La Cage

En apprenant jeudi que St-Hubert n’avait pas le droit de vendre ses canettes de gin tonic, Jean Bédard, président de Sportscene, groupe qui gère La Cage–Brasserie sportive, a vite compris qu’il devait lui aussi retirer de son menu à emporter le Spritz Les Îles, autre prêt-à-boire québécois, également considéré comme un spiritueux, confirme la RACJ.

Jean Bédard ajoute qu’il a l’intention d’avoir des discussions avec le gouvernement à ce sujet. « On va demander au gouvernement de nous permettre [de vendre ces produits]. On va pousser. »

« L’histoire du Romeo’s Gin, un produit du Québec en plus, qui ne peut être livré avec un repas par un restaurant parce que fait de spiritueux, contrairement à la bière ou au vin, est un symbole pathétique de la lourdeur réglementaire en matière de vente et de service des boissons alcooliques et confirme la désuétude législative, écrit quant à lui François Meunier, vice-président aux affaires publiques et gouvernementales de l’Association Restauration Québec (ARQ), dans un courriel envoyé à La Presse. Le gouvernement a l’occasion de démontrer maintenant qu’il a de la considération pour nous. »