(New York) Le régulateur de la Bourse américaine, la SEC, a annoncé jeudi avoir condamné le courtier en ligne Robinhood, prisé par les « millenials », pour avoir trompé ses clients sur ses sources de revenus.

Robinhood a accepté de s’acquitter de 65 millions de dollars pour régler le différend sans reconnaître officiellement ses torts.

Concrètement, la SEC accuse la plateforme de ne pas avoir été transparente sur sa manière principale de se rémunérer dans différentes communications et déclarations entre 2015 et 2018.

Comme de nombreux autres courtiers en ligne, Robinhood récupère des commissions versées par des animateurs de marché dont elle achemine les ordres, une pratique légale en soi.

Mais, comme l’indique la SEC, le groupe utilisait comme argument de vente le fait de ne pas prendre de commission et de proposer les tarifs les plus compétitifs pour l’exécution des ordres.

Selon le régulateur boursier, cette affirmation était mensongère, les clients ayant été privés d’un montant cumulé de 34,1 millions de dollars sur la période concernée.

« Robinhood a fourni des informations trompeuses à ses clients sur les coûts réels liés au choix de faire affaire avec l’entreprise », a réagi dans un communiqué Stephanie Avakian, directrice de la division de l’application des lois au sein de la SEC. « Les entreprises de courtage ne peuvent pas tromper les clients sur la qualité de l’exécution de leurs ordres. »

Robinhood a, pour sa part, insisté sur ses efforts de transparence concernant sa façon de gagner de l’argent, assurant avoir fait des progrès en la matière.

« Le règlement (de 65 millions de dollars, NDLR) est lié à des pratiques qui ne reflètent pas Robinhood aujourd’hui », a affirmé le responsable juridique de l’entreprise, Dan Gallagher, dans une déclaration transmise à l’AFP.

« Nous reconnaissons la responsabilité liée au fait d’avoir aidé des millions d’investisseurs à faire leurs premiers investissements et nous sommes engagés à continuer de faire évoluer Robinhood en même temps que nous nous agrandissons afin de répondre aux besoins de nos clients », a-t-il ajouté.

L’amende versée par Robinhood à la SEC intervient au lendemain d’une action engagée jeudi par les autorités du Massachusetts (nord-est), qui accusent le groupe de pratiques commerciales « agressives pour attirer des investisseurs inexpérimentés. »

Fondée en 2013, Robinhood a vu sa popularité exploser pendant les confinements, mais a dû faire face à quelques accidents de parcours, notamment les failles techniques de son application mobile.

Selon des informations de presse, le groupe envisagerait d’entrer en Bourse l’an prochain.