(Toronto) L’engouement pour les forfaits de données sans fil qui ne comportent pas de frais d’utilisation excédentaire a surpris les dirigeants de Rogers Communications et contraint la société à réduire mercredi ses prévisions de croissance des revenus cette année.

Les actions de catégorie B de la société torontoise ont perdu plus de 8 % en après-midi à la Bourse de Toronto, le géant des télécommunications ayant en outre dévoilé des résultats financiers inférieurs aux attentes pour son plus récent trimestre.

Le titre de Rogers a rendu 5,39 $, soit 8,1 %, pour clôturer à 61,00 $ sur le parquet torontois, après avoir atteint en cours de séance un nouveau creux de 60,92 $ pour les 52 dernières semaines.

Des hauts dirigeants ont indiqué aux analystes qu’ils étaient agréablement surpris par le nombre de clients qui ont opté pour des forfaits sans fil de données illimitées, tout en reconnaissant que ce changement avait eu un impact financier à court terme.

Rogers a déclaré qu’elle prévoyait désormais que l’évolution de son chiffre d’affaires en 2019 pourrait se situer entre une diminution de 1 % et une croissance de 1 % par rapport à 2018. La société avait précédemment estimé que la croissance des revenus en 2019 serait supérieure de 3 à 5 % à celle de l’année dernière.

Le chef de la direction, Joe Natale, a expliqué que Rogers avait effectué une analyse avant d’aller de l’avant avec la modification des forfaits sans fil, mais que l’entreprise avait été surprise par la rapidité avec laquelle les consommateurs se sont tournés vers les nouvelles offres.

« Cela a fini par être trois fois plus rapide que prévu, ce qui, à mon avis, est une bonne chose », a affirmé M. Natale. « Si c’était à refaire, je ne changerais rien. »

« Nous avons eu une longue discussion avec notre conseil d’administration avant de faire cela. Nous avons discuté de la raison de le faire et nous avons fait preuve de fermeté, collectivement, estimant que c’était la bonne chose pour les consommateurs et la bonne chose pour l’industrie. »

Rogers a annoncé mercredi qu’environ un million d’abonnés avaient adopté les forfaits de données illimitées. Environ 60 % d’entre eux ont opté pour un plan à prix plus élevé et 40 % ont choisi un plan à prix réduit.

Résultat inférieur aux attentes

Pour le trimestre clos le 30 septembre, Rogers Communications a affiché un bénéfice de 593 millions, ou 1,14 $ par action, à partir de revenus totalisant 3,75 milliards. En comparaison, elle avait engrangé un profit de 594 millions, ou 1,15 $ par action, avec des revenus de 3,77 milliards, à la même période l’an dernier.

Sur une base ajustée, la société a indiqué que son profit avait atteint 622 millions, ou 1,19 $ par action, au plus récent trimestre, en baisse par rapport au profit ajusté de 625 millions, ou 1,21 $ par action, du troisième trimestre de 2018.

Les analystes visaient en moyenne un bénéfice ajusté de 1,31 $ par action, à partir de revenus de 3,87 milliards, selon les prévisions recueillies par la firme de données financières Refinitiv.

Il s’agissait du premier trimestre complet depuis que l’entreprise torontoise a adopté un nouveau modèle d’établissement des prix pour ses services sans fil. Celui-ci prévoit une quantité illimitée de données pour un prix mensuel fixe, mais le débit des données est ralenti au-delà de l’atteinte d’un certain plafond mensuel.

Rogers a été le premier fournisseur national de services sans fil canadien à adopter un tel modèle dans ses forfaits mensuels, mais il a été imité par ses rivaux Bell et Telus. Freedom Mobile — qui fait concurrence aux trois fournisseurs nationaux en Ontario, en Alberta et en Colombie-Britannique, offrait déjà des forfaits similaires.

Dans ses perspectives, Rogers cible une croissance du bénéfice ajusté avant intérêts, impôts et amortissements de trois à 5 %, par rapport aux prévisions antérieures évoquant une croissance de sept à 9 %.

Les prévisions de dépenses en immobilisation ont également été ramenées entre 2,75 milliards et 2,85 milliards, alors qu’elles étaient précédemment estimées dans la fourchette comprise entre 2,85 milliards et 3,05 milliards.