Torstar a affiché une perte de 18,8 millions au troisième trimestre, le chiffre d'affaires de l'éditeur de journaux et de publications numériques ayant enregistré une baisse de 13 %, sous l'effet de la faiblesse de la publicité imprimée.

Le chiffre d'affaires après élimination des ventes entre les différentes parties de l'entreprise s'est élevé à 126,4 millions, en baisse par rapport aux revenus nets de 145,9 millions de l'an dernier. Ce recul était plus important que celui anticipé par les analystes.

Le chef de la direction de Torstar, John Boynton, a indiqué aux analystes que la publicité imprimée avait été plus difficile à obtenir au cours du trimestre, par rapport au début de l'année, alors que la société avait constaté un raffermissement de la publicité locale.

Cependant, a-t-il précisé, la base d'abonnés de Torstar se révèle résiliente et constitue un élément de plus en plus important de la stratégie de la société pour s'ajuster aux changements dans l'utilisation des médias par les consommateurs et les annonceurs.

Les produits tirés des abonnés ont atteint près de 29,8 millions, contre 29,3 millions il y a un an. La publicité numérique est devenue la deuxième source de revenus de Torstar après la publicité imprimée.

Les recettes des abonnés représentaient 21 % des revenus totaux, contre 18 % l'an dernier. En comparaison, la publicité numérique représentait 20 % du chiffre d'affaires, la distribution de circulaires, 19 %, et la publicité imprimée, 33 % (contre 38 % l'an dernier).

« Nous réalisons de très bons progrès sur de nombreux fronts », a déclaré M. Boynton lors d'une conférence téléphonique avec des analystes financiers. « La composition de nos activités continue d'évoluer. Certaines choses s'érodent plus rapidement que d'autres, mais d'autres éléments s'ajoutent. »

Nouveau mur payant

Depuis que M. Boynton a rejoint la société en mars 2017, Torstar a mis en oeuvre un certain nombre d'initiatives. L'éditeur met plus d'efforts dans l'analyse des données - afin que la bonne publicité rejoigne les bons consommateurs - et a introduit en septembre un mur payant sur thestar.com, le site web de son journal vedette, le « Toronto Star ».

Le mur payant limite le nombre d'articles numériques et d'autres contenus accessibles aux non-abonnés, tandis qu'un abonnement donne accès à une plus grande sélection de contenus provenant du « Toronto Star » et d'autres sources.

Peu de temps après la fin du troisième trimestre, le 30 septembre, Torstar a ajouté des articles provenant de sa récente acquisition iPolitics, un service de nouvelles par abonnement d'Ottawa, pour compléter sa propre couverture de la politique provinciale et fédérale.

« En incluant le contenu d'iPolitics dans notre offre de base, nous renforcerons encore la valeur et l'attrait de cette offre d'abonnement numérique », a estimé M. Boynton.

Le chef de la direction a également annoncé mercredi que le Toronto Star était en train d'ajouter un nouveau service haut de gamme destiné aux entreprises, qui leur offrira un accès complet aux reportages du Wall Street Journal et à davantage de contenu canadien de Bloomberg et de La Presse canadienne.

M. Boynton a dit aux analystes qu'il était trop tôt pour définir des objectifs financiers pour ses offres d'abonnés, mais il a ajouté que « chaque lancement dépasse nos attentes, nous nous sentons donc très encouragés en dépit du déclin de la publicité imprimée ».

La direction de Torstar a souligné que des progrès avaient été réalisés en matière de maîtrise des coûts, mais la société a affiché une perte nette accrue de 23 cents par action au troisième trimestre. Une partie de celle-ci était attribuable aux acquisitions.

Le résultat se comparait à une perte de 6,6 millions, ou 8 cents par action, au même trimestre l'an dernier.

Sur une base ajustée, Torstar a perdu 22 cents par action au cours du trimestre, contre une perte ajustée de 8 cents par action au troisième trimestre de 2017.

Les analystes tablaient en moyenne sur une perte de 8 cents par action et un chiffre d'affaires de 129 millions, selon les prévisions recueillies par Thomson Reuters Eikon.

Torstar détient un investissement dans La Presse canadienne dans le cadre d'une entente conjointe avec une filiale du Globe and Mail et le quotidien montréalais La Presse.