Tout indique que l'assemblée des actionnaires des Thés David's Tea prévue le 14 juin sera le théâtre d'une bataille d'actionnaires, qui auront à se prononcer sur la stratégie à adopter dans le but de relancer le détaillant québécois.
Placements Mauvais Jours, qui dit détenir 46,23 % des titres en circulation du marchand de thé, a confirmé les hostilités, mercredi, en révélant que des négociations visant à dénouer l'impasse avaient achoppé.
Cette société, qui est contrôlée par le cofondateur de la chaîne Herschel Segal, a ainsi décidé de proposer sept nouveaux candidats - soit un de moins que son plan initial - pour former le prochain conseil.
Porchlight Equity Management, TDM Asset Management PTY et Edgepoint Wealth Management, qui possèdent chacune plus de 10 % des actions, s'opposaient au plan de M. Segal, critiquant notamment la rareté des détails entourant le plan de redressement.
Placements Mauvais Jours dit avoir voulu mettre de l'eau dans son vin en acceptant que le conseil soit formé de neuf membres.
La société de M. Segal aurait proposé cinq candidats alors que David's Tea et les trois actionnaires minoritaires auraient soumis la candidature de trois autres personnes. L'équipe aurait été complétée par l'actuel chef de la direction du détaillant, Joel Silver.
«Le conseil d'administration et les actionnaires minoritaires ont refusé ce compromis», fait valoir Placements Mauvais Jours dans un document déposé auprès des autorités réglementaires.
La société n'a pas voulu fournir davantage de détails.
L'offensive de M. Segal, qui lorgne la présidence du conseil, survient alors que David's Tea a signalé en décembre que diverses options stratégiques, incluant une vente de la compagnie, une restructuration, une fusion ou une acquisition, étaient étudiées.
«David's Tea se trouve à un point tournant, fait valoir M. Segal dans le document. Cette élection est sans doute la plus importante dans l'histoire de la chaîne.»
Estimant qu'il est toujours possible de redresser la situation, le fondateur du détaillant de vêtements Le Château estime néanmoins que cet objectif sera atteint en améliorant la gestion interne plutôt que par l'entremise d'une révision stratégique.
Le but de cette dernière initiative est généralement de vendre l'entreprise dans son ensemble ou certains de ses actifs, s'inquiète M. Segal.
Dans l'ensemble, cette dispute publique n'est certainement pas positive pour la réputation du marchand de thé, estime André Ryan, associé chez BCF et avocat spécialisé en litige commercial, gestion de crise et gouvernance.
«Quand on se chicane en public, on multiplie le nombre de parties prenantes, a-t-il expliqué au cours d'un entretien téléphonique. Par exemple, un consommateur qui va acheter son thé pourrait se demander si la qualité (du produit) sera affectée si la situation actuelle continue.»
David's Tea a versé près de 1,16 million US en indemnités de départ l'an dernier puisque trois ex-hauts dirigeants ont quitté la compagnie. En tenant compte de ces sommes, la haute direction a touché une rémunération globale totalisant 3,68 millions US en 2017.
La chaîne a terminé l'exercice en affichant une perte nette de 28,5 millions, ou 1,11 $ par action, alors qu'elle avait été de 3,66 millions, ou 15 cents par action, en 2017. Ses ventes sont passées de 216 millions à 224 millions.
Au Nasdaq, le titre du détaillant a cédé 2,56 %, ou 10 cents US, pour clôturer à 3,80 $ US.