Les Aliments Maple Leaf ont dévoilé mercredi un bénéfice net du quatrième trimestre plus de deux fois plus important que celui affiché l'an dernier.

Le producteur alimentaire a en outre indiqué qu'il permettrait à son plus grand actionnaire de détenir une participation encore plus importante dans la société.

La société établie à Toronto a réalisé un bénéfice net de 76,2 millions, soit 57 cents par action, pour son trimestre clos le 31 décembre, comparativement à un bénéfice de 33,3 millions, ou 24 cents par action, pour la même période en 2015.

Les revenus de Maple Leaf ont reculé de 5,1 % pour s'établir à 828,2 millions au quatrième trimestre, alors qu'ils étaient de 873,1 millions au même trimestre de l'exercice précédent. L'entreprise a cependant noté que le quatrième trimestre de 2015 comptait une semaine de plus. En excluant cette semaine de la comparaison, les ventes ont augmenté de 2,0 % au plus récent trimestre.

Une partie de l'augmentation annuelle du bénéfice était attribuable à une augmentation de la juste valeur de certains de ses actifs.

Le bénéfice d'exploitation ajusté a moins grimpé que le profit net - il a pris 33,3 % à 63,7 millions, par rapport à 47,8 millions un an plus tôt. Le bénéfice ajusté par action s'est quant à lui établi à 31 cents, par rapport à 25 cents un an plus tôt.

Les analystes visaient un bénéfice ajusté de 33 cents par action, selon les prévisions recueillies par Thomson Reuters.

Malgré tout, l'action de Maple Leaf a gagné 9 cents mercredi, pour clôturer à 29,94 $ à la Bourse de Toronto.

Selon l'analyste Irene Nattel, de RBC Dominion valeurs mobilières, Maple Leaf a livré un «solide» trimestre. La société a notamment montré son habileté à améliorer ses marges et a augmenté son dividende de 2 cents à 11 cents par action, à compter du paiement du 31 mars.

Par ailleurs, Maple Leaf a annoncé mercredi une révision de son accord de gouvernance avec McCain Capital, qui comprend le chef de la direction de Maple Leaf, Michael McCain. En vertu de ces modifications, le plus grand actionnaire de l'entreprise pourrait augmenter sa participation pour la porter à 45 %. L'accord initialement conclu en 2011 limitait la participation du groupe à 31,9 %.