Le groupe américain de chimie DuPont, qui a annoncé mardi de résultats mitigés pour 2016, a une nouvelle fois repoussé la finalisation de sa fusion avec son concurrent Dow Chemical, une opération scrutée par les autorités de la concurrence.
Le rapprochement, annoncé en décembre 2015, devrait désormais avoir lieu «au cours du premier semestre», a indiqué DuPont à l'occasion de ses résultats annuels.
Il devait être initialement terminé fin 2016, une échéance déjà repoussée en octobre à la fin du premier trimestre 2017.
Les autorités de la concurrence, en particulier la Commission européenne, se penchent de près sur cette opération qui, si elle se concrétise, doit donner naissance à un mastodonte valant 130 milliards de dollars en Bourse.
«Les principales inquiétudes concernent les produits phytosanitaires», a indiqué le PDG de l'entreprise Ed Breen lors d'une conférence téléphonique avec des analystes mardi.
La Commission européenne, qui s'émeut également des éventuelles conséquences de l'opération sur la capacité d'innovation du nouveau groupe, doit normalement rendre une décision le 14 mars.
Elle est d'autant plus sourcilleuse que le secteur de l'agrochimie est en proie à un vaste mouvement de concentration avec les rachats en cours du suisse Syngenta par le chinois ChemChina et de l'américain Monsanto par l'allemand Bayer.
Le rapprochement entre DuPont et Dow Chemical doit aussi recevoir le feu vert des autorités de la concurrence américaine, chinoise et brésilienne.
«Mon intuition me dit que (la finalisation) se fera au deuxième trimestre», a affirmé M. Breen.
La nouvelle entité, baptisée DowDuPont, sera ensuite scindée en trois sociétés cotées indépendantes: l'une centrée sur l'agriculture, une deuxième sur la science des matériaux et la dernière sur la chimie de spécialité. Cette partie de la transaction sera réalisée dans les 18 mois après la finalisation de l'accord.
Le groupe a prévenu que son bénéfice opérationnel devrait se replier de 18% au premier trimestre, en raison notamment d'une charge associée aux coûts de la fusion.
Bénéfice en hausse, ventes décevantes
En 2016, le groupe est parvenu à faire progresser son bénéfice net de 29% à 2,5 milliards de dollars.
Le bénéfice ajusté par action, la mesure de référence à Wall Street, est ressorti à 3,35 dollars, soit au-dessus des 3,26 dollars attendus par les analystes.
Ses ventes en revanche ont déçu: le groupe a écoulé pour 24,59 milliards de dollars de produits l'an dernier, soit 2% de moins qu'en 2015 et moins aussi que les 24,72 milliards prévus en moyenne par les spécialistes de la valeur.
Les ventes de la division agriculture, qui représentent plus d'un tiers du chiffre d'affaires de DuPont, se sont repliées de 3% en raison notamment de changements dans le circuit de commercialisation des semences aux États-Unis.
Sur le seul quatrième trimestre, le groupe est repassé dans le vert, dégageant un bénéfice net de 265 millions de dollars contre une perte de 253 millions de dollars un an plus tôt.
Son bénéfice ajusté par action est ressorti à 51 cents, dépassant ainsi les prévisions du marché, qui étaient de 42 cents.
Son chiffre d'affaires s'est en revanche un peu rétracté (-1,66%) sur la période, ressortant à 5,21 milliards de dollars, contre 5,29 milliards prévu par les analystes.
Le titre prenait 2,54% à 74,63 dollars à Wall Street vers 10h20.