Le géant américain de l'aluminium et des métaux composites Alcoa a annoncé mardi des bénéfices et ventes en dessous des attentes au troisième trimestre, ce qui faisait dévisser son action à Wall Street.

Le groupe, qui présentait ainsi ses derniers résultats avant sa scission en deux entités indépendantes (Arconic et Alcoa), a enregistré un bénéfice net de 166 millions de dollars, contre 44 millions au troisième trimestre 2015.

Cette performance se traduit toutefois par un bénéfice par action ajusté des éléments exceptionnels, référence en Amérique du Nord, de 32 cents contre 33 cents espérés en moyenne par les analystes.

Le chiffre d'affaires de 5,21 milliards de dollars, en baisse de 6,5% sur un an, est aussi inférieur aux 5,33 milliards anticipés par les marchés.

Le groupe explique sa contre-performance par une baisse continue des prix de l'alumine et des réductions de ses capacités.

À Wall Street, l'action était fortement sanctionnée: elle perdait 5,27% à 29,85 dollars vers 8h10 dans les échanges électroniques précédant l'ouverture de la séance.

Alcoa, qui lance officiellement la saison des résultats des grandes entreprises américaines, semblait payer également la nervosité des investisseurs, qui redoutent de mauvaises performances, en raison de la détérioration de la conjoncture économique mondiale.

«Les facteurs qui augurent des surprises -- évolution de la croissance américaine, les taux d'intérêt, les prix du pétrole, le dollar et des abaissements de prévisions -- suggèrent que seulement 43% des entreprises vont annoncer des résultats meilleurs qu'attendu», a par exemple prévenu la banque d'affaires Goldman Sachs.

Pour Alcoa, ces résultats marquent la fin d'un chapitre important de son histoire puisque le groupe sera séparé en deux entités indépendantes à compter du 1er novembre afin de refléter sa diversification, notamment son virage vers les métaux composites et composants de spécialité pour l'industrie aéronautique et automobile.

Alcoa est de plus en plus sollicité par le secteur aéronautique afin de fournir des composants pour les moteurs d'avion à base d'alliages de nickel, de titane et d'aluminium.

Les groupes automobile comme Ford recourent également à des éléments d'aluminium pour des châssis et la carrosserie.