Les amateurs de cinéma ont mangé plus de maïs soufflé et de hamburgers dans les cinémas Cinéplex (T.CGX) au cours de l'hiver, ce qui a permis aux comptoirs alimentaires d'enregistrer des records de vente au moment où les spectateurs se délectaient de succès hollywoodiens comme American Sniper et Fifty Shades of Grey.

La plus importante chaîne de salles de cinéma du Canada a annoncé vendredi que les dépenses moyennes aux comptoirs avaient augmenté de 2,6 %, à 5,18 $ par client. Ces derniers ont accès à une plus grande offre alimentaire que jamais.

Certaines salles ont en effet commencé à offrir une nouvelle sélection de hamburgers et de wraps au côté des choix traditionnels comme le popcorn et le chocolat. Cinéplex a par ailleurs ouvert davantage de salles VIP, qui permettent aux spectateurs de choisir parmi une sélection d'entrées et de boissons alcoolisées.

«Nous proposons davantage de choix et les offrons en format que les gens peuvent consommer en salle», a expliqué le président et chef de l'exploitation, Ellis Jacob, en entrevue.

«Avec l'ajout des VIP, nous avons quelques nouveaux emplacements, et cela continuera de faire augmenter nos revenus par personne.»

M. Jacob a ajouté que les ventes aux comptoirs alimentaires avaient augmenté encore davantage le week-end dernier, pour atteindre plus de 6 $ par client, au moment de la sortie d'Avengers: Age of Ultron.

Cinéplex a annoncé que son profit avait plus que doublé au premier trimestre pour atteindre 10,5 millions de dollars, soit 17 cents par action, comparativement à 5,1 millions, ou 8 cents par action, l'an dernier.

Les revenus aux guichets ont légèrement fléchi à 8,90 $ par client.

Même si American Sniper a réussi à toucher le public canadien, il n'a pas égalé au pays le succès obtenu au sud de la frontière, où il a fracassé les records au box-office pour la période hivernale.

Environ 6 % des revenus au box-office nord-américain pour American Sniper sont venus du Canada, beaucoup moins que les 10 % qu'obtiennent généralement la plupart des films, selon M. Jacob.

À la même période, le titre britannique The Imitation Game a fait 15 % de ses revenus nord-américains au Canada.

«C'était un trimestre plutôt féminin», a-t-il estimé, notant le succès de Cinderella au cours de la même période.

L'achalandage des salles de Cinéplex a augmenté de 1,5 %, mais la compagnie dit avoir souffert des intempéries hivernales dans certaines régions de l'Atlantique et d'une offre moindre de films en 3D comparativement à l'an dernier.

Les revenus totaux de la chaîne ont grimpé de 3,5 % à 289,8 millions de dollars.

M. Jacob affirme que les efforts de l'entreprise pour diversifier ses affaires ont placé Cinéplex en bonne position et que le dividende aux actionnaires allait augmenter de 4 % à compter du paiement de juin.