Le pionnier japonais des jeux vidéo Nintendo a annoncé jeudi être sorti du rouge lors de son exercice 2014-2015 grâce à des frais moins importants et des gains de changes qui ont effacé une chute de 3,8% des ventes et permis de recouvrer des marges opérationnelles.

Nintendo a dégagé un résultat net de 41,8 milliards de yens (435 millions de dollars), supérieur à ses attentes. L'inventeur de la mythique Game Boy s'attend toutefois à un recul de 16% cette année à cause de charges diverses.

Il espère cependant doubler son bénéfice d'exploitation à la faveur de meilleures recettes. Il table pour cela sur la sortie de nouveaux jeux et applications.

Au cours de l'année bouclée le 31 mars, le chiffre d'affaires de Nintendo est tombé à moins de 550 milliards de yens (5,7milliards de dollars), du fait d'un manque d'enthousiasme pour ses consoles de poche 3DS dont les ventes ont été altérées plusieurs mois durant par l'annonce de la sortie des modèles suivants, New Nintendo 3DS.

Toutes variantes de 3DS confondues, le cumul annuel de ventes n'a pas dépassé 8,73 millions d'exemplaires, contre 12,24 millions lors de l'exercice précédent.

En Europe et Amérique du Nord, la New Nintendo 3DS n'a été commercialisée qu'en févier, un mois et demi avant la fin de l'exercice, et n'a donc pu rattraper les méventes de la précédente mouture.

En 2015/16, Nintendo escompte vendre 7,60 millions de 3DS.

Les résultats ont été un peu moins décevants pour les jeux dédiés à ces machines de poche grâce à des titres vedettes.

Du côté des consoles de salon (Wii U), la tonalité est légèrement plus positive, avec 3,38 millions d'unités écoulées en 12 mois, contre 2,72 millions un an auparavant.

Ce n'est pas glorieux et aucune amélioration spectaculaire n'est attendue cette année, de l'aveu du groupe, mais le pire a été évité.

Nouvelle console en développement

Les ventes de jeux Nintendo pour Wii U ont quant à elles nettement progressé, à 24,4 millions d'unités (contre 18,9), grâce à des titres phares qui faisaient cruellement défaut au départ.

Nintendo, qui encaisse 75% de ses revenus hors de l'archipel, a ainsi réussi à dégager un bénéfice d'exploitation de 24,8 milliards de yens, contre une perte de 46,4 milliards pour 2013/2014.

Même si le groupe prévient que son gain net devrait reculer à 35 milliards de yens, il compte améliorer ses performances opérationnelles et afficher un excédent de 50 milliards cette année, le tout sur un chiffre d'affaires de 570 milliards.

Nintendo promet d'enrichir les séries à succès comme Mario Kart avec des contenus additionnels (comme les figurines Amiibo et cartes à puce sans contact), ainsi qu'à travers le lancement d'applications pour téléphones intelligents exploitant sa ribambelle de personnages vedettes.

La maison mère de Pikachu, dont la santé est menacée depuis des années par la popularité des divertissements sur mobiles, s'est décidée récemment à franchir le Rubicon pour («enfin», disent analystes et actionnaires) proposer des dérivés de ses jeux pour les téléphones intelligents, via un partenariat avec la société japonaise spécialisée DeNA.

Nintendo a promis de donner d'ici quelques mois des détails sur une nouvelle console en cours de développement. Elle compte aussi proposer, avec l'américain Resmed, un appareil pour mesurer de façon ludique la qualité du sommeil.