Domtar Corporation (T.UFS) pourrait bien augmenter sa production de papier au sud de la frontière si la papetière québécoise a gain de cause dans son litige antidumping l'opposant à cinq pays, dont la Chine et le Brésil.
Si les importations à faibles coûts cessent aux États-Unis, la société établie à Montréal dit être en mesure de s'adapter rapidement à la situation afin de répondre à la demande.
«Si nous faisons fonctionner (des machines) jusqu'à sept jours (par semaine), nous sommes confiants de pouvoir le faire», a expliqué son président et chef de la direction, John Williams, au cours d'une conférence téléphonique, jeudi.
En janvier, Domtar, trois autres entreprises ainsi que le syndicat des Métallos ont déposé deux requêtes au département américain du Commerce ainsi que la commission internationale du commerce des États-Unis.
Les plaignants reprochent notamment à la Chine, l'Indonésie, le Brésil, le Portugal ainsi que l'Australie d'utiliser des pratiques contrevenant aux lois antidumping en ce qui a trait à l'importation de papier.
Ils affirment qu'entre 2011 et septembre 2014, les importations en provenance de ces pays ont bondi de 44 % en dépit d'une demande plus faible aux États-Unis, faisant ainsi fléchir les livraisons intérieures de huit %.
Les requêtes demandent principalement aux autorités américaines d'imposer des tarifs douaniers sur certains types de papier afin de remédier rapidement à cette situation.
Le mois dernier, la commission internationale du commerce a accepté de se pencher sur la requête, une décision qui a été saluée par le grand patron de Domtar.
«C'est une étape importante dans notre bataille visant à mettre fin aux pratiques inéquitables qui affectent les prix aux États-Unis, a-t-il dit aux analystes. Cela permettra d'avoir un terrain de jeu équitable.»
Les Métallos, qui représentent quelque 130 000 travailleurs forestiers aux États-Unis, affirment que plus de 60 000 emplois ont disparu depuis 2002, dont près de 2500 directement attribuables aux exportations en provenance des cinq pays cités dans les requêtes.
«Nous attendons avec impatience la décision du département du Commerce (...) au cours des prochains mois», a souligné M. Williams.
Le dirigeant de Domtar a fait ces commentaires alors que l'entreprise dévoilait ses résultats du premier trimestre, où elle a vu ses profits et revenus fléchir, principalement en raison d'une baisse des prix dans le secteur des pâtes et papiers.
L'entreprise a réalisé un bénéfice net de 36 millions $ US, ou 56 cents par action, en recul de 7,69 % par rapport à 39 millions $ US, ou 60 cents par action, à la même période en 2014.
Cette performance a également été influencée par des charges de restructuration évaluées à 1 million, ainsi que par une réduction de 19 millions de la valeur des immobilisations corporelles.
Pour la période terminée le 31 mars dernier, les recettes ont pour leur part glissé de 2,17 % pour s'établir à 1,35 milliard $ US.
Sur une base ajustée, en excluant les éléments non récurrents, le profit de Domtar s'est établi à 48 millions $ US, ou 75 cents par action, alors qu'il avait été de 42 millions $ US, ou 65 cents par action, lors du premier trimestre de 2014.
Domtar a ainsi répondu aux attentes des analystes sondés par Thomson Reuters, qui tablaient sur un bénéfice ajusté par action de 74 cents ainsi que sur un chiffre d'affaires de 1,35 milliard $ US.
Les secteurs des pâtes et papiers ainsi que celui des soins personnels ont notamment vu leur bénéfice d'exploitation fléchir au cours du trimestre.
Toutefois, M. Williams estime que les progrès sont «constants» dans le secteur des soins personnels, et ce, en dépit d'un impact négatif de 3 millions en raison de la fluctuation des devises.
«Les ventes en devises locales ont augmenté de trois % d'un trimestre sur l'autre, alors que les volumes des produits d'incontinence pour adultes ont connu une croissance à un chiffre dans la partie médiane de la fourchette», a-t-il souligné.
L'action de Domtar a avancé jeudi de 48 cents à la Bourse de Toronto, pour clôturer à 52,17 $.