Le succès du film «American Sniper» a aidé le groupe de médias américain Time Warner (TWX) à engranger des résultats meilleurs que prévu au premier trimestre, malgré un bénéfice net en baisse de 25% à 970 millions de dollars.

D'après des résultats publiés mercredi, le bénéfice ajusté par action a dépassé de 10 cents la prévision des analystes qui s'en servent comme référence, pour ressortir à 1,19 dollar.

Le chiffre d'affaires a pour sa part progressé de 5% à 7,1 milliards, un niveau légèrement au-dessus des 7 milliards anticipés par le marché.

Time Warner précise dans son communiqué que cette croissance a été équilibrée entre ses différentes activités, en dépit d'effets de change défavorables pour ses activités à l'international.

Les studios Warner Bros affichent ainsi des revenus en hausse de 4% à 3,2 milliards de dollars, soutenus par les ventes de vidéo à la demande et de jeux vidéo dérivés de ses productions, mais aussi d'une croissance des recettes d'entrées en salles. Le groupe se félicite en particulier du succès d'American Sniper, qui a rapporté plus de 540 millions de dollars au box-office mondial depuis sa sortie fin 2014.

Pour la télévision, le chiffre d'affaires du bouquet à péage HBO, où vient de redémarrer la série à succès «Game of Thrones», a progressé de 4% à 1,4 milliard de dollars, et celui des chaînes de la division Turner (CNN, TNT, TBS, TMC, Cartoon Networks) de 5% à 2,7 milliards.

Turner est la seule division du groupe à avoir augmenté son bénéfice d'exploitation ce trimestre (+23% à 1,1 milliard de dollars), grâce notamment à des réductions de ses dépenses. Time Warner y avait annoncé des suppressions d'emplois à l'automne dernier et a décidé d'arrêter des programmes sous-performants.

Le bénéfice d'exploitation a en revanche baissé de 1% chez HBO, à 458 millions de dollars. Le groupe évoque une augmentation de 9% des coûts de programmation, en particulier pour les programmes originaux qui ont fait la réputation de la chaîne.

Chez Warner Bros, où les coûts ont aussi grimpé pour la production et le marketing, le bénéfice d'exploitation a même baissé de 12% à 324 millions de dollars.

Cela n'a pas empêché le groupe de confirmer sa prévision d'un bénéfice par action annuel compris entre 4,60 et 4,70 dollars par action.