Esso, filiale française du géant pétrolier américain ExxonMobil, a publié jeudi une perte nette annuelle de 447 millions d'euros, multipliée par quatre par rapport à l'année précédente, du fait de l'impact de la chute du pétrole sur la valeur de ses stocks.
Hors cet effet de stocks, le groupe a dégagé un bénéfice de 25 millions d'euros (un euro = 1,37$ CAN), contre une perte de 67 millions un an plus tôt, «reflétant principalement l'amélioration des marges de raffinage au second semestre 2014».
La variation des stocks d'Esso est valorisée dans ses résultats suivant une méthode «étroitement liée à la variation des prix des produits pétroliers sur le marché international», explique le groupe. Or «le prix du pétrole brut s'est élevé en moyenne à 99 dollars par baril de Brent en 2014 contre 109 dollars en 2013, et a fortement baissé au second semestre 2014 passant de 112 dollars en juin à moins de 60 dollars en fin d'année», rappelle-t-il.
Cet effet a été partiellement compensé par l'amélioration de la marge brute de raffinage, qui s'est établie à 21 euros par tonne en 2014 (et 28 euros au second semestre), contre 18 euros en 2013.
Le chiffre d'affaires a lui reculé de 4% à 15,67 milliards d'euros, la hausse de 3% des volumes de vente de produits raffinés ayant été contrebalancée par la baisse des prix.
Confronté à «la volatilité des prix des produits pétroliers et des marges de raffinage» et à «un environnement défavorable au raffinage en Europe», Esso «poursuit ses efforts de réduction et de maîtrise des coûts afin de préserver sa compétitivité et continuera à optimiser son outil industriel et ses circuits de distribution», souligne le groupe.
Il précise également qu'il ne versera pas de dividende au titre de l'exercice 2014.