Aliments Maple Leaf (T.MFI) a annoncé jeudi qu'il doublait son dividende trimestriel, le transformateur alimentaire se disant persuadé que ses affaires reprendront en 2015 après avoir passé l'année à mettre en place divers changements qui l'ont forcé à afficher une perte pour le quatrième trimestre.

L'entreprise, qui produit les viandes préparées de marque Maple Leaf et Schneiders, ainsi que du porc et du poulet frais, a indiqué jeudi que son dividende trimestriel serait dorénavant de 8 cents par action.

Maple Leaf a dévoilé une perte de 28,2 millions, soit 20 cents par action, pour les trois derniers mois de 2014. En comparaison, la société avait affiché un profit de 511,4 millions, ou 3,58$ par action, un an plus tôt, avant qu'elle ne vende sa participation dans Canada Bread.

Les ventes trimestrielles ont totalisé 794 millions, soit davantage que celles de 748,3 millions réalisées un an plus tôt.

La perte des activités poursuivies s'est chiffrée à 23 millions, ou 16 cents par action, pour le plus récent trimestre, comparativement à une perte de 47,9 millions, ou 34 cents par action, lors des trois derniers mois de 2013.

Le président et chef de la direction de Maple Leaf, Michael McCain, a indiqué que la société avait largement complété la restructuration entreprise en 2007 - une opération qui comprenait la vente de sa participation dans Canada Bread à Grupo Bimbo ainsi que la fermeture de vieilles usines, la construction de nouvelles installations et d'autres améliorations.

«Nous fermerons cette semaine la plus grande de nos anciennes usines celle de Kitchener, n'en laissant qu'une dernière à fermer à Toronto», a expliqué jeudi M. McCain dans un communiqué.

«Nos marges ont été structurellement rétablies au cours de l'exercice, et si le volume est resté faible au quatrième trimestre, nous nous attendons à ce qu'il augmente en 2015 à mesure que le contexte global continue de s'améliorer. Nous sommes persuadés que nous atteindrons nos objectifs stratégiques en 2015.»

Pour l'ensemble de l'exercice, Maple Leaf a engrangé un bénéfice de 711,9 millions, soit 5,03$ par action, stimulée par la vente de Canada Bread. En comparaison, elle avait gagné 512,2 millions, ou 3,55$ par action, pour l'exercice 2013. Le chiffre d'affaires annuel a avancé à 3,16 milliards en 2014, contre 2,95 milliards un an plus tôt.

La perte des activités poursuivies pour l'ensemble de 2014 s'est chiffrée à 213,8 millions, soit 1,51$ par action, comparativement à une perte de 141,4 millions, ou 1,01$ par action, en 2013.