Samsung Electronics a confirmé mardi la baisse de ses performances opérationnelles au cours des trois premiers mois de 2014, pour le 2e trimestre consécutif, sous l'effet du recul des revenus de sa division mobile.

Comme il l'avait annoncé début avril dans ses prévisions, le numéro un mondial des téléphones portables a enregistré une baisse de 3,3% de son bénéfice d'exploitation sur la période janvier-mars, sur un an, à 8.490 milliards de wons (5,9 milliards d'euros).

Ce repli est néanmoins inférieur à celui de 6% enregistré au quatrième trimestre 2013 par rapport au trimestre correspondant de 2012. Il masque par ailleurs une progression de 2,1% par rapport au dernier trimestre de l'année 2013, généralement bon pour les fabricants de portables qui bénéficient des ventes des fêtes de fin d'année.

Le chiffre d'affaires global de Samsung Electronics a progressé lors de la période sous revue, de 1,53%, à 53 700 milliards de wons, mais celui de sa division mobile, qui lui a valu sa croissance insolente ces dernières années, a fléchi de 2,5%.

Son résultat net est ressorti à 7570 milliards de wons, en hausse de 5,9%, assez nettement supérieur aux prévisions des analystes, grâce en particulier aux ventes de puces mémoire qui ont bondi de 22,8%, à 6.290 milliards de wons.

Samsung a vendu près de 300 millions de téléphones intelligents en 2013 et représente près d'un tiers du marché (31%), devant Apple, qui a, lui, vendu moitié moins d'unités (150 millions soit 15,6% de parts de marché), selon une étude du cabinet Gartner.

Mais ses marges sont bien moindres que celles d'Apple même si sa marge opérationnelle est à peu près stable sur un an sur les trois premiers mois de l'année, à 19,8%.

Les producteurs de téléphones intelligents haut de gamme, à plusieurs centaines d'euros, souffrent de la saturation des marchés matures, en Amérique du Nord et en Europe, notamment, où le taux d'équipement est très élevé et la concurrence très dense avec l'arrivée de nouveaux acteurs comme le chinois Huawei qui proposent des produits de gamme intermédiaire.

Alors que la commercialisation du S4 lui avait coûté une fortune en marketing, Samsung a fait plus sobre pour le S5, vendu légèrement moins cher que son prédécesseur.

Le Sud-Coréen indique d'ailleurs mardi que «sur la foi de la réception par le marché» du S5, «les ventes du Galaxy S5 devraient dépasser celles du Galaxy S4».

Kim Hyun-Joon, vice-président de Samsung en charge de la division mobile, estime que le marché des téléphones intelligents et des tablettes va connaître une «légère croissance» au deuxième trimestre.

«Mais nous essaierons de maintenir notre rythme de croissance solide grâce aux ventes du Galaxy S5», a-t-il dit.

Samsung ne dévoile généralement pas les volumes de vente de ses téléphones intelligents. En octobre, J.K Shin, directeur de la division mobile, affirmait que le S4 s'était vendu à 40 millions d'unités depuis sa sortie en avril.

Selon le cabinet sud-coréen Korea Investment & Securities, 57 millions de S4 ont été écoulés. Le même cabinet est beaucoup moins optimiste pour les ventes du S5 qu'il prévoit à 51 millions d'unités tandis que le cabinet HMC Investment and Securities les voit à 44 millions seulement.

Samsung «entend répondre à la demande croissante» pour ses téléphones de gamme intermédiaire et basse, comme le Galaxy Brand et Galaxy Ace, sur le marché de la 4G en Chine qui devrait «croître considérablement», assure Kim.

Le titre Samsung perdait 1,66% dans la matinée à Séoul, dans un marché en baisse de 0,22%.