La Caisse de dépôt et placement du Québec (CDPQ) et sa filiale, CDPQ Infra, ont annoncé ce matin plusieurs améliorations à leur projet de Réseau électrique métropolitain (REM), dont les coûts estimés dépassent maintenant les 6 milliards de dollars.

CDPQ Infra achètera 40 nouvelles voitures de plus pour son réseau de train électrique de 67 kilomètres afin d'augmenter le nombre de départs quotidiens en périodes de pointe, sur chacune de ses antennes, et pour réduire le temps de passage entre deux trains.

De plus, la Caisse financera une nouvelle fiducie agricole,  dont le but sera d'acheter et de préserver la vocation agricole des terres entourant la gare terminale de la Rive-Sud, prévue à Brossard, sur des terrains voués à l'agriculture.

La Communauté métropolitaine de Montréal (CMM) assurera la préservation du caractère de ces terres par des changements de nature règlementaire. C'est l'Union des producteurs agricoles (UPA) qui aura la responsabilité de gérer la fiducie et d'assurer la mise en culture des terres, dans le pourtour de la future gare terminale.

CDPQ Infra répond ainsi à plusieurs critiques formulées dans les derniers mois par des municipalités, des groupes de citoyens, et par le Bureau d'audiences publiques sur l'environnement (BAPE) qui mettait notamment en doute la capacité de transport du train de la Caisse et la pertinence de construire une gare terminale en zone agricole.

La construction de la station Rive-Sud engloutira à jamais au moins 30 hectares de terres zonées agricoles, qui n'étaient toutefois pas en production depuis plusieurs années. La fiducie devrait protéger une superficie de terres équivalentes.

L'ensemble des changements annoncés ce matin ajoutera 140 millions de dollars au coût global du projet de train électrique. Le projet, annoncé en avril 2016, devait coûter 5,5 milliards. Des coûts de 400 millions de dollars s'y sont ajoutés à l'automne avec l'ajout des trois gares additionnelles prévues au centre-ville de Montréal.

Le coût estimé du projet de CDPQ Infra passera ainsi à 6,04 milliards, selon les documents présentés ce matin par la Caisse.

Une fiducie foncière protégera quelque 30 hectares de terres agricoles sur la Rive-Sud de Montréal, à l'intersection des autoroutes 10 et 30.