Airbus a annoncé lundi un nouveau record de commandes d'avions en 2013, battant son rival américain Boeing pour établir la meilleure performance commerciale de l'histoire de l'aéronautique.
L'avionneur européen a également continué à augmenter sa production, pour la douzième année de suite, avec un record de 626 appareils livrés l'année dernière, mais son rival de Seattle en a livré 648 et reste en tête.
Les commandes brutes ont atteint 1619, contre 1531 pour Boeing [[|ticker sym='BA'|]] . Les commandes nettes, c'est-à-dire après déduction des annulations, se sont montées à 1503 unités, contre 1355 pour l'avionneur de Seattle.
Le carnet de commandes à la fin 2013 s'établissait à un niveau record de 5559 avions, soit l'équivalent de huit années de production. Boeing a 5080 avions en commande dans ses résultats publiés le 6 janvier.
Le constructeur européen revendique 51% des commandes brutes d'avions de plus de 100 places dans le monde en 2013 (53% en commandes nettes) et 53% des revenus, contre 47% pour son rival.
Il s'est félicité de la tendance des compagnies aériennes à choisir des avions plus grands dans toute la gamme, «ce qui a un résultat positif sur les revenus».
Au prix catalogue, les commandes 2013 représentent un montant record de 240,5 milliards de dollars, mais les compagnies aériennes bénéficient toujours de réductions importantes.
Les revenus réels apparaîtront dans les résultats annuels de la maison mère, Airbus Group (ex EADS), qui doivent être publiés le 26 février.
Pour 2014, Airbus s'est fixé l'objectif modeste de vendre plus d'avions que le minimum de 623 qu'il prévoit de livrer, soit un rapport commandes sur livraison (book to bill) supérieur à un. Ce rapport a été de 2,5 en 2013.
«Nous n'atteindrons pas à nouveau 1503 commandes comme en 2013», a prévenu le PDG d'Airbus, Fabrice Brégier.
Il a assuré que tous les programmes étaient en bonne voie. «Il est devenu plus simple de tenir nos engagements», a-t-il dit.
L'entrée en service du nouveau long-courrier A350, construit à plus de 50% en carbone, est toujours prévue fin 2015. «Les risques sur ce programme diminuent tous les jours», a déclaré M. Brégier.
Augmenter encore la cadence
L'A320neo, version modernisée du moyen-courrier A320, doit effectuer son premier vol en 2014. Mais le modèle actuel continue à se vendre comme des petits pains à tel point qu'Airbus envisage d'augmenter encore la cadence de production.
L'avionneur européen produit actuellement 42 A320 par mois et ne voulait pas jusqu'à présent augmenter la cadence avant 2018. D'après une source proche du dossier, il se prépare à passer à 44 avions par mois d'ici la fin de l'année et 46 avions en 2016.
«Nous croyons qu'il y a un potentiel de hausse de production au-delà de 42 et nous l'étudions (...) Nous le confirmerons dans les prochains mois», a déclaré M. Brégier. «Si le marché reste positif, si les clients ont besoin de plus d'avions, nous serions stupides de ne pas augmenter la cadence».
Boeing doit porter sa production de moyen-courrier 737, le rival de l'A320, à 42 par mois cette année et veut passer à 47 en 2017.
Le superjumbo A380 a surmonté le problème des microfissures dans les structures des ailes qui ont ralenti la production depuis 2012, a indiqué le PDG. M. Brégier prévoit que cet appareil atteindra son seuil de rentabilité et pourrait même commencer à dégager une marge en 2015.
Emirates a passé une commande de 50 A380 en 2013, dissipant les doutes sur l'avenir de l'avion, dont le carnet de commandes s'élève à 182 unités.
Quant à la compagnie de crédit-bail Doric, qui a signé un mémorandum d'accord pour 20 superjumbo en juin, elle devrait confirmer bientôt sa commande. «Nous nous attendons à avoir quelque chose à annoncer au premier trimestre», a déclaré John Leahy, directeur commercial d'Airbus.