Importante transaction dans le secteur de l'aviation d'affaires: le conglomérat américain Textron mettra la main sur le constructeur d'appareils turbopropulsés Beechcraft pour 1,4 milliard US.
L'achat de Beechcraft permettra à Textron de diversifier sa gamme de produits: l'entreprise du Rhode Island est déjà propriétaire du constructeur de jets d'affaires et d'avions turbopropulsés Cessna et de Bell Helicopter, qui exploite une usine à Mirabel.
«L'expérience de Textron dans l'industrie aéronautique et sa volonté d'investir dans la célèbre marque Beechcraft en font un acquéreur idéal», a déclaré le PDG de l'entreprise, Bill Boisture.
Fondé en 1932, Hawker Beechcraft a fait faillite en mai 2012, alors qu'il appartenait au conglomérat torontois Onex et à la banque d'affaires new-yorkaise Goldman Sachs. Quelques mois plus tard, l'entreprise chinoise Superior Aviation a tenté de l'acquérir, mais le projet a échoué.
Dans le cadre de son redressement, Hawker Beechcraft a mis fin à la production des jets d'affaires Hawker, jugeant le marché trop difficile, et s'est rebaptisé Beechcraft.
Les enchères ont ensuite été relancées, et cette fois-ci, trois acheteurs étaient sur les rangs: le brésilien Embraer, grand rival de Bombardier dans les jets régionaux et acteur de plus en plus important dans l'aviation d'affaires, le conglomérat indien Mahindra, déjà présent dans l'aéronautique, et Textron.
Avec l'acquisition de Beechcraft, Textron deviendra le leader incontesté des petits avions d'affaires. Cessna produit dix modèles de jets d'affaires et quatre modèles d'avions turbopropulsés (à hélices), alors que Beechcraft produit cinq modèles d'avions turbopropulsés et deux avions militaires. Les moteurs de la plupart des appareils Beechcraft sont fabriqués par Pratt&Whitney Canada à Longueuil.
De son côté, Bombardier produit 12 modèles de jets d'affaires, dont quatre dans la gamme Learjet (de quatre à dix passagers), qui concurrence directement les avions de Cessna et de Beechcraft.
«Nous avons le plus grand éventail de produits de l'industrie de l'aviation d'affaires, a rappelé hier une porte-parole de Bombardier Aéronautique, Annie Cossette, au cours d'un entretien téléphonique. Nous sommes très bien positionnés sur le marché.»
Fait intéressant, Cessna, Beechcraft et Learjet ont tous leur siège social à Wichita, au Kansas, l'un des centres nerveux de l'aviation mondiale.
Restructuration
Hier, le PDG de Textron, Scott Donnelly, a indiqué que l'achat de Beechcraft allait nécessiter «une restructuration et une optimisation des coûts», mais l'entreprise n'a pas voulu se prononcer sur d'éventuelles suppressions de postes. Beechcraft compte environ 5400 salariés, dont 3300 à Wichita.
Le mois dernier, Bombardier a livré son premier Learjet 75, une version améliorée du Learjet 45. Les livraisons du Learjet 70, un dérivé plus petit, doivent débuter en janvier.
En plus de ses activités dans l'aéronautique, Textron est présent dans les secteurs de l'outillage, des voiturettes de golf et des tracteurs de jardin.