Les dirigeants de l'avionneur américain Boeing ont assuré vendredi à Tokyo que leur dernier né, le 787, était un avion «absolument sûr», dont la batterie n'avait aucun risque de s'enflammer, et qu'il revolerait dans quelques semaines.

«La reprise des vols commerciaux est sans doute plus une question de semaines que de mois», a déclaré lors d'une conférence de presse à Tokyo le directeur de la branche aviation civile de Boeing, Ray Conner.

Le Boeing 787 Dreamliner est un avion «absolument sûr», a pour sa part insisté l'ingénieur en chef du programme, Mike Sinnett, en présentant des solutions pour résoudre le problème de batterie qui a cloué cet appareil au sol depuis mi-janvier.

«La sûreté est notre première priorité», a de même martelé à plusieurs reprises M. Sinnett en détaillant les différentes modifications techniques apportées aux batteries qui avaient causé de graves incidents aux États-Unis puis au Japon début janvier.

Boeing dit avoir oeuvré sans relâche pour définir les modifications à apporter à la batterie lithium-ion (fabriquée par le groupe japonais GS Yuasa), estimant que les nouveaux accumulateurs pourront être prêts dans un délai assez rapproché.

L'avionneur américain Boeing a en outre assuré vendredi que les modifications apportées à la batterie du Boeing 787 empêchaient tout départ de feu.

«Si une batterie défaille, nous sommes confiants dans le fait que cela ne provoquera pas de feu», a insisté M. Sinnett, précisant notamment que le coffrage dans lequel est enfermée la batterie éliminait cette éventualité.

M. Sinnett a également précisé que les batteries des Boeing 787 «n'assuraient que des fonctions limitées» et non vitales.

Divers autres changements seront apportés, non seulement dans la batterie, mais aussi concernant le chargeur.

L'avionneur a obtenu mardi aux États-Unis l'autorisation de tester les solutions préconisées, selon un protocole très strict défini par l'Agence fédérale américaine de l'aviation (FAA).

Boeing a tenu à détailler ses solutions au Japon où il compte ses plus importants clients et où est fabriqué 35% du Dreamliner.

Les deux grandes compagnies aériennes japonaises, All Nippon Airways (ANA) et Japan Airlines (JAL), possèdent respectivement 17 et 7 Boeing 787, soit presque la moitié de la flotte mondiale de 50 unités actuellement en service. ANA en a commandé en tout 66 exemplaires et JAL 45 (auxquels s'ajoutent 20 en option).

Ce sont ces deux compagnies qui ont été victimes des deux incidents de batteries qui ont entraîné l'interdiction de vol et la suspension de livraison des 787.