Les employés de Bell Helicopter à Mirabel ne manqueront pas de boulot: la société américaine Air Medical Group Holdings a passé une commande pour 30hélicoptères Bell.

Le chef de la direction de Bell Helicopter Textron, John Garrison, a fait cette annonce hier à Las Vegas, à l'occasion du salon Heli-Expo, organisé annuellement par l'Helicopter Association International.

Selon Bell Helicopter, il s'agit d'une des plus importantes commandes de l'histoire récente d'Heli-Expo.

Air Medical Group Holdings, une société qui fournit des services de transport médical par l'entremise de diverses filiales, possède la plus importante flotte privée d'appareils de Bell Helicopter. En octobre 2010, elle avait passé une commande pour 16 appareils Bell 206.

Des annonces à Las Vegas

À l'occasion d'Heli-Expo, Bell Helicopter n'a pas lancé de nouveau modèle, mais elle a présenté la mise à niveau de modèles existants. L'entreprise a ainsi présenté une version améliorée d'un de ses meilleurs vendeurs, le Bell 412. Grâce à un nouveau moteur de Pratt&Whitney Canada, l'appareil sera plus puissant et aura une meilleure performance en altitude et par temps chaud.

Bell Helicopter a également présenté une version du Bell 407 destinée aux forces de l'ordre. L'appareil, exposé avec une livrée de type camouflage, peut être équipé d'un râtelier mobile où l'on peut fixer une mitrailleuse et un lance-roquette.

Bell Helicopter assemble tous ses hélicoptères commerciaux à Mirabel. Toutefois, la société assemblera au Texas le Bell 525, un gros appareil qui devrait effectuer son premier vol en 2014.

Reprendre le terrain perdu

Depuis quelques années, Bell Helicopter tente de reprendre le terrain perdu sur le marché mondial des hélicoptères commerciaux. En 2012, selon des données présentées par son grand concurrent Eurocopter, Bell Helicopter n'a occupé que 25% de ce marché. Eurocopter était le grand meneur avec 44% du marché. Augusta Westland arrivait en troisième position avec une part de marché de 16%.

Dans une entrevue au magazine spécialisé Aviation International News, M. Garrison a fait valoir que Bell Helicopter avait connu une très bonne année en 2012, avec la livraison de 188hélicoptères commerciaux. C'est 50% de plus que l'année précédente.

Avenir prometteur

En fait, l'avenir s'annonce prometteur pour l'ensemble des manufacturiers d'hélicoptères commerciaux. Selon des prévisions établies par Honeywell, les manufacturiers devraient livrer de 4900 à 5600hélicoptères au cours des cinq prochaines années. Il s'agit d'une croissance de 9 à 20% par rapport aux livraisons des cinq dernières années, soit 4300 appareils.

Selon Honeywell, les trois prochaines années seront particulièrement robustes.

Les exploitants sondés par Honeywell ont indiqué qu'ils avaient l'intention de moderniser leurs flottes notamment en raison de l'âge des appareils. Les hélicoptères légers monomoteurs, comme le Bell 407, continueront à être les appareils les plus populaires au cours des cinq prochaines années, représentant 47% des intentions d'achat.