La concurrence vient de monter d'un cran dans le marché du voyage de loisir. Air Canada (T.AC.B) va créer, à partir de son nouveau transporteur au rabais et de sa filiale Vacances Air Canada, un voyagiste qui concurrencera directement Transat et Sunwing.

«Notre nouveau groupe de voyage d'agrément bénéficiera de la combinaison d'un transporteur à faibles coûts et de la solide réputation de la marque Vacances Air Canada, tout en tirant profit des réseaux commerciaux et des canaux de distribution établis de Vacances Air Canada et d'Air Canada, a déclaré le président et chef de la direction d'Air Canada, Calin Rovinescu, dans un communiqué publié hier. Par conséquent, Air Canada sera en mesure d'accroître sa compétitivité dans ce marché très dynamique et en pleine expansion.»

Un expert dans le domaine, Michael Friisdahl, présidera le nouveau voyagiste. M. Friisdahl a notamment été président et chef de la direction du voyagiste Thomas Cook Amérique du Nord.

«Sous sa direction, Thomas Cook est devenu un chef de file des voyages d'agrément au Canada, grâce à une importante hausse de ses rentrées», a souligné Air Canada dans son communiqué.

Cela fait quelques semaines qu'Air Canada distille des informations sur son nouveau transporteur au rabais. Hier, la société a précisé que ce transporteur à faibles coûts effectuera ses premiers vols en juin 2013. Elle n'a pas précisé les destinations, sinon pour dire qu'il s'agira de «destinations vacances prisées en Europe et dans les Antilles qui sont insuffisamment desservies ou pas assez rentables selon la structure de coûts actuelle d'Air Canada».

On parle de destinations vacances déjà desservies par Air Canada, mais aussi de nouvelles destinations.

Au début, le nouveau transporteur au rabais utilisera deux appareils Boeing 767 et deux appareils Airbus A319. Sa flotte devrait augmenter en 2014, au fur et à mesure qu'Air Canada prendra livraison de ses nouveaux appareils Boeing 787 Dreamliner et transférera des appareils Boeing 767 et A319 au transporteur au rabais.

À terme, ce nouveau transporteur pourrait exploiter jusqu'à 20 Boeing 767 et 30 Airbus A319.

Air Canada a refusé d'en dire plus, indiquant simplement qu'elle fera connaître d'autres renseignements plus tard cet automne, à l'occasion de la publication de son horaire pour 2013.

En combinant le nouveau transporteur au rabais et Vacances Air Canada, le nouveau voyagiste affrontera directement Transat et Sunwing dans le marché des voyages de loisir.

Transat a pris connaissance du communiqué d'Air Canada, mais a refusé de commenter. Sunwing s'est également montrée prudente.

«La concurrence est là, il y en aura toujours, a déclaré le directeur général de Sunwing au Québec, Sam Char, en entrevue téléphonique avec La Presse Affaires. C'est à nous de tirer notre épingle du jeu, comme nous faisons depuis 10 ans, d'être plus créatifs. C'est ce que nous allons continuer de faire.»

Il a indiqué que Sunwing se concentrera sur l'augmentation de sa capacité, de sa gamme de produits et de la qualité de son service.

«Nous allons nous occuper de nos employés et de nos clients, a-t-il poursuivi. Le reste, ce sont des choses que nous ne pouvons pas contrôler. La concurrence, tant qu'elle reste saine, c'est sain.»

Pour la deuxième journée de suite, le titre d'Air Canada a bondi de 3% à la Bourse de Toronto. L'action de catégorie B a gagné 4 cents pour clôturer à 1,35$.