Air Canada (T.AC.B) va transférer 15 biréacteurs régionaux à un transporteur privé, Sky Regional, et le charger de faire des liaisons régionales au départ de Toronto et de Montréal.

Il s'agit d'une mauvaise nouvelle pour le transporteur régional Jazz, qui voit un concurrent prendre de plus en plus d'importance.

«Nous croyons que la structure de coûts de Sky Regional est inférieure à celle de Chorus [société mère de Jazz Aviation], ce qui le positionnera avantageusement devant Air Canada si d'autres occasions d'affaires se présentent», a écrit l'analyste Cameron Doerksen, de la Financière Banque Nationale.

Air Canada a annoncé hier qu'il remettra les plus petits appareils de sa flotte, des Embraer E175, à Sky Regional, mais il n'a pas voulu préciser s'il s'agissait d'une vente, d'une location ou d'un autre arrangement. Sky Regional assurera des liaisons au départ de Montréal et de Toronto vers des destinations du Nord-Est américain, en vertu d'un contrat d'achat de capacité.

Le transfert devrait se faire entre février et juin 2013. Air Canada conservera les équipages qui assuraient ces liaisons parce qu'il est actuellement dans un vaste processus d'embauche pour remplacer les départs à la retraite et préparer le lancement de son nouveau transporteur à bas prix. Les pilotes certifiés pour l'Embraer E175 sont également certifiés pour l'Embraer 190. Or, Air Canada compte 45 de ces appareils dans sa flotte.

«Nous avons tenu compte de plusieurs critères afin d'en venir à une entente avec Sky Regional Airlines pour le transfert des appareils E175, y compris une structure de coûts concurrentiels et son excellence confirmée en matière de service à la clientèle», a indiqué la porte-parole parole d'Air Canada, Isabelle Arthur, par courriel.

Air Canada a déjà établi une solide relation avec Sky Regional. En 2011, Air Canada lui a confié l'exploitation des liaisons entre Montréal et l'aéroport Billy Bishop, dans l'île de Toronto.

En juillet dernier, un médiateur a donné raison à Air Canada dans un conflit avec ses pilotes, ce qui a entraîné l'imposition d'une convention collective qui permet à la société de créer un transporteur à bas prix et qui facilite la conclusion de contrats d'achat de capacité avec des transporteurs régionaux autres que Jazz.

«Nous avions indiqué qu'une des principales conséquences négatives de cette convention sur Chorus était la création d'une concurrence, a indiqué M. Doerksen. C'est ce que nous semblons voir aujourd'hui.»

Deux autres transporteurs régionaux exploitent des liaisons pour Air Canada: EVAS Air, à Terre-Neuve, et Air Georgian, dans l'ouest du Canada, au départ de Toronto et au départ d'Halifax.

«La sélection de Sky Regional pour l'exploitation de ces vols n'a aucune incidence sur les ententes commerciales qu'Air Canada a conclues avec d'autres transporteurs régionaux, y compris Jazz, avec qui Air Canada entretient une solide relation commerciale», a soutenu Mme Arthur.

L'action de catégorie B d'Air Canada a gagné 4 cents pour clôturer à 1,31$ à la Bourse de Toronto hier, soit un gain de plus de 3%.