L'entreprise japonaise Mitsubishi a remporté une commande majeure de jets régionaux que convoitait Bombardier.

L'avionneur canadien croit toutefois que la partie n'est pas gagnée et qu'il peut encore renverser la situation.

Au cours d'une conférence de presse hier au salon aéronautique de Farnborough, Mitsubishi Aircraft Corporation a annoncé que le transporteur américain Skywest avait signé une lettre d'entente pour l'acquisition de 100 biréacteurs régionaux MRJ (Mitsubishi Regional Jets).

Skywest est un client majeur de Bombardier puisqu'il exploite 425 biréacteurs régionaux CRJ. L'avionneur canadien espérait remporter la nouvelle commande de Skywest.

Pendant la présentation du vice-président exécutif de Mitsubishi, Masao Yamagami, le porte-parole de Bombardier Avions commerciaux, Marc Duchesne, textait énergiquement des messages.

M. Yamagami a fait savoir que la valeur de la transaction atteindrait 4,2 milliards de dollars US selon les prix au détail. Les partenaires devraient finaliser la transaction au cours des prochaines semaines et les premiers appareils devraient être livrés en 2017.

Cette entente constitue un grand coup pour Mitsubishi, qui n'a reçu que 130 commandes fermes jusqu'à maintenant. Skywest est un client d'importance: la flotte du transporteur représente 20% de tous les biréacteurs régionaux actuellement en exploitation.

«Nous sommes toujours en discussions avec Skywest, a affirmé M. Duchesne à La Presse Affaires après la conférence. Nous sommes convaincus d'avoir les meilleurs avions disponibles pour les opérations de Skywest.»

Il a fait remarquer que l'entente conclue entre Mitsubishi et Skywest était une entente de principe. Il ne s'agit donc pas d'une commande ferme, même si M. Yamagami a affirmé que seuls quelques détails manquaient pour finaliser la transaction.

M. Duchesne a également noté qu'aucun représentant de Skywest n'avait participé à la conférence de presse.

Toutefois, le communiqué de presse remis aux journalistes portait les logos de Mitsubishi et de Skywest et comportait une citation du président du transporteur, Bardford Rich.

«Cette entente est le résultat d'un partenariat coopératif qui créera de la valeur à long terme pour les deux parties, a indiqué M. Rich. Nous nous réjouissons à l'idée de développer une relation à long terme avec Mitsubishi Aircraft.»

Bombardier pourrait se consoler aujourd'hui: l'avionneur devrait annoncer une nouvelle commande pour des appareils turbopropulsés Q400.

Avions d'affaires

En ce qui concerne les avions d'affaires, une nouvelle concurrence pourrait émerger du côté de la Chine.

Une entreprise de Pékin, Superior Aviation, a conclu une entente pour l'acquisition d'Hawker Beechcraft, un manufacturier d'avions d'affaires de Wichita.

La transaction de 1,79 milliard de dollars américains exclut cependant la portion militaire d'Hawker Beechcraft. Superior Aviation s'intéresse depuis plusieurs années à l'aviation d'affaires, ayant déjà sollicité Hawker Beechcraft pour un partenariat

Bombardier n'a pas voulu manifester d'inquiétude au sujet de cette percée chinoise sur le marché de l'aviation d'affaires.

«Nous sommes déjà bien établis en Chine et nous avons confiance en notre gamme de produits, a déclaré la porte-parole de Bombardier Avions d'affaires, Danielle Boudreau, dans une entrevue avec La Presse Affaires. Nous avons du succès en Chine avec la famille Global et la famille Challenger et il commence à y avoir de l'intérêt au sujet de la famille Learjet, pour les voyages intérieurs.»

Elle a toutefois indiqué que Bombardier suivra de près ce qui se passera avec Hawker Beechcraft.

«En ce qui concerne les intentions d'Hawker Beechcraft, ça reste à voir. De notre côté, nous continuons notre plan stratégique, avec lequel nous avons beaucoup de succès.»

Si Hawker Beechcraft est dans une situation financière dramatique, s'étant placé sous la protection du chapitre 11 de la loi sur les faillites en mai dernier, Learjet est en pleine expansion à Wichita. La division de Bombardier a entrepris d'agrandir ses installations afin de faire place à l'assemblage du Learjet 85, un nouvel appareil fabriqué en grande partie à partir de matériaux composites.