Le Groupe Hélicoptères canadiens se donnera une image plus internationale avec un nouveau nom, HNZ.

Il s'agit du nom de l'entreprise néo-zélandaise (Helicopters New Zealand) qu'Hélicoptères canadiens a acquise en 2011.

Le marché canadien demeure cependant extrêmement important pour Hélicoptères canadiens, notamment dans le contexte du Plan Nord du gouvernement québécois.

«La majeure partie du Plan Nord porte sur des projets miniers et énergétiques, souvent dans des endroits très isolés qui ne disposent pas de pistes d'atterrissage, a déclaré le président et chef de la direction d'Hélicoptères canadiens, Don Wall, en marge de l'assemblée annuelle des actionnaires de l'entreprise hier. La seule façon de transporter des choses, c'est par hélicoptère.»

Hélicoptères canadiens a déjà obtenu plusieurs contrats dans le nord québécois pour des projets miniers et hydroélectriques, mais aussi pour des projets de construction et d'entretien de voies ferrées au nord de Sept-Îles.

Les actionnaires d'Hélicoptères canadiens ont approuvé hier le changement d'identité de l'entreprise. Le nom HNZ remplacera progressivmeent la dénomination Groupe Hélicoptères canadiens au cours des prochains mois.

M. Wall a expliqué que l'entreprise voulait avoir une image plus internationale et se démarquer davantage de concurrents ayant des noms semblables. La direction a choisi HNZ parce que le nom de cette filiale a déjà une très bonne réputation dans l'industrie.

L'acquisition de HNZ a également eu un effet très positif sur les résultats d'Hélicoptères canadiens au premier trimestre: les revenus ont bondi de 33,3% pour atteindre 82,5 millions de dollars alors que le bénéfice net a presque doublé, passant de 4,8 millions à 8,3 millions, soit 63 cents par action.

«Traditionnellement, le premier trimestre était déficitaire pour Hélicoptères canadiens, mais avec des contrats en Afghanistan et, surtout, l'acquisition de HNZ, le premier trimestre est maintenant très rentable pour l'entreprise, note l'analyste Cameron Doerksen, de la Financière Banque Nationale, dans un rapport d'analyse. Alors que le premier trimestre était le plus faible de toute l'année pour les activités au Canada, il est le plus robuste pour les activités de HNZ dans l'hémisphère sud.»

Hélicoptères canadiens effectue des tâches de transport de personnel et d'équipement pour l'armée américaine en Afghanistan en vertu de deux contrats conclus avec l'agence USTranscom. L'un devrait arriver à échéance en octobre et l'autre en novembre, mais Hélicoptères canadiens est confiante de voir son client renouveler les deux contrats.

Hélicoptères canadiens cherche également à pénétrer les marchés africain et sud-américain, possiblement par l'entremise d'acquisitions.

M. Wall a mentionné que deux critères importantes guidaient Hélicoptères canadiens dans la recherche d'une acquisition: la viabilité commerciale d'une entreprise, mais aussi sa culture vis-à-vis de la sécurité.

«La sécurité est importante d'un point de vue moral, mais c'est aussi quelque chose qui a du bon sens du point de vue des affaires», a-t-il déclaré.

L'action de catégorie A d'Hélicoptères canadiens a gagné 89 cents pour clôturer à 33,99$ à la Bourse de Toronto hier, un gain de 2,7%. En août dernier, le titre s'échangeait à 19,72$.