L'usine de Bell Helicopter à Mirabel bourdonnera d'activité en 2012, avec une augmentation significative des livraisons.

«Nous nous attendons à ce que le niveau d'activités de la division commerciale de Bell Helicopter soit particulièrement robuste cette année, alors que nos investissements dans le développement de nouveaux produits entraînent un afflux de commandes», a déclaré hier le président et chef de la direction de Textron, Scott Donnelly, dans le cadre de la divulgation des résultats de l'exercice financier de l'entreprise.

«Étant donné notre carnet de commandes et les discussions avec les clients potentiels, nous prévoyons une augmentation significative des livraisons par rapport aux 125 appareils livrés en 2011, a-t-il indiqué au cours d'une téléconférence destinée aux analystes. Nous nous attendons à ce que les revenus de Bell croissent de près de 20%, avec des marges robustes.»

Bémol

Il s'agit d'une consolation pour l'usine de Mirabel, qui a vu l'assemblage d'un nouveau modèle d'hélicoptère commercial lui échapper au profit de l'usine de Bell Helicopter à Amarillo, au Texas. À venir jusqu'à maintenant, Bell Helicopter faisait construire tous ses appareils commerciaux à Mirabel.

«Nous voyons déjà que nous sommes presque à capacité dans nos installations canadiennes et que la possibilité d'expansion est mince, alors que nous savons que nous pouvons avoir un certain ralentissement du côté militaire, a déclaré M. Donnelly. Nous allons donc assembler ce nouveau produit à Amarillo pour ainsi absorber une partie de la croissance du volume commercial.»

Bell Helicopter lancera ce nouveau produit, le Magellan, à Heli-Expo 2012, important salon de l'hélicoptère qui se tiendra à la mi-février à Dallas. À l'heure actuelle, l'usine de Mirabel compte environ 1900 employés. Il y a un peu plus d'un mois, le président de Bell Helicopter Textron Canada, Garry Kohler, avait indiqué à La Presse Affaires qu'il chercherait d'abord à augmenter la productivité de l'usine pour faire face à une éventuelle augmentation de la production. Mais il faudrait aussi augmenter les effectifs.

Optimisme chez Cessna

M. Donnelly s'est également montré optimiste hier au sujet d'une autre importante division de Textron, Cessna, manufacturier d'avions d'affaires. Il a dit s'attendre à ce que les revenus de Cessna connaissent une croissance «dans les deux chiffres» en 2012.

«Nous croyons que la demande augmentera tout au long de l'année, a-t-il déclaré. À plus long terme, nous nous attendons à une accélération de la demande pour des biréacteurs au fur et à mesure que l'économie mondiale se stabilisera, que les marchés émergents se développeront davantage et que nos nouveaux produits entreront sur le marché.»

Textron a enregistré des profits de 242 millions US en 2011, soit 79 cents US par action, comparativement à 86 millions US l'année précécente, soit 28 cents US par action. Le marché a particulièrement bien réagi aux perspectives encourageantes de l'entreprise: son titre a bondi de 14,6% pour clôturer à 24,76$US à la Bourse de New York hier.

United Technologies Corporation (UTC), société mère de Pratt&Whitney Canada, a également connu une bonne année avec des profits de 5 milliards US, soit 5,49 cents US par action sur une base diluée. Il s'agit d'une augmentation de 14% par rapport au bénéfice net de 4,4 milliards US enregistré en 2010.

Le titre d'UTC [[|ticker sym='UTX'|]] est toutefois demeuré relativement stable mercredi, perdant 13 cents US pour clôturer à 77,65$US à la Bourse de New York.