Le constructeur aéronautique américain Boeing (BA) a annoncé mardi que la compagnie à bas coûts Southwest (LUV) lui avait passé une commande ferme pour 208 avions 737, dont 150 exemplaires de la version MAX, remotorisée et économe en carburant.
«Cette commande est la plus importante commande ferme enregistrée à ce jour par Boeing, tant par sa valeur financière, soit 19 milliards de dollars au prix catalogue, que par le nombre d'appareils», a souligné le constructeur dans un communiqué.
Boeing a précisé que Southwest, une compagnie basée à Dallas serait la compagnie de lancement du 737 MAX, dont elle prendrait livraison en 2017.
«Cette annonce nous aidera à conserver notre position de compagnie low-cost au cours des années à venir», a assuré le PDG de Southwest Gary Kelly, cité dans le même communiqué.
À ce jour, le 737 MAX a enregistré plus de 900 commandes et engagements d'achat de la part de 13 clients. Pour sa part, la famille 737 Next Generation a fait l'objet de 6.600 commandes, dont plus de 3.800 ont été livrées par Boeing, a précisé le constructeur.
Boeing avait lancé cet été la version MAX du 737, penchant finalement pour cette solution plutôt que pour un appareil totalement nouveau, sous la pression du succès de l'A320 Neo d'Airbus.
Les deux constructeurs promettent que ces nouveaux moteurs permettront d'économiser du kérosène, une préoccupation majeure des compagnies aériennes.
L'A320 Neo est censé consommer 15% de carburant en moins. Boeing promet avec son 737 Max une économie de 10 à 12% par rapport à la génération la plus récente du 737 (Next Generation), et des coûts d'exploitation globalement inférieurs de 7% à celui de l'A320 Neo.
La configuration définitive du 737 MAX, qui sera équipé de moteurs LEAP-1B de CFM International, est prévue en 2013, le premier vol en 2016 et les premières livraisons à partir de 2017.
Le Boeing 737, un biréacteur qui a volé pour la première fois en 1967, est l'avion le plus vendu au monde.