Les avions de Bombardier (T.BBD.B), dont la CSeries, ont impressionné le président du transporteur à bas prix AirAsia, Tony Fernandes.

M. Fernandes, également dirigeant de Team Lotus, est de passage à Montréal pour assister au Grand Prix F1 du Canada. La haute direction de Bombardier a profité de l'occasion pour le rencontrer.

Normalement, les discussions entre les représentants des avionneurs et des transporteurs se font dans le plus grand secret. Cependant, M. Fernandes, un flamboyant entrepreneur malais, a écrit au sujet de sa rencontre sur Twitter.

«Super rencontre avec Bombardier, a-t-il écrit hier après-midi. Des avions impressionnants. Je suis très impressionné par la haute direction. Le président, Pierre Beaudoin, est un gars cool. Il a commencé en faisait des motomarines.»

Un peu plus tard, il a écrit qu'il considérait un nouveau modèle d'affaires avec les appareils de Bombardier.

«Très excitant. C'est comme recommencer AirAsia à partir du début.»

M. Fernandes, qui était à l'époque un dirigeant local de Time Warner, a fait l'acquisition d'AirAsia peu après les attentats du 11 septembre 2001 pour une bouchée de pain. AirAsia, qui appartenait alors au gouvernement de Malaisie, était lourdement déficitaire. Tony Fernandes a transformé l'entreprise en transporteur à bas prix et lui a permis de reprendre son essor. AirAsia, entré en Bourse en 2004, est devenu le plus grand transporteur à bas prix en Asie.

AirAsia et ses filiales exploitent présentement une centaine d'appareils, essentiellement des Airbus A320. Le groupe devrait recevoir environ 85 appareils A320 additionnels d'ici 2016.

Reuters a toutefois rapporté hier qu'AirAsia pourrait aller encore plus loin et commander entre 150 et 200 appareils supplémentaires, des A320 Neo, soit la version remotorisée du populaire A320. Selon des sources de l'industrie, citées par Reuters, AirAsia pourrait procéder à cette commande record à l'occasion du salon aéronautique du Bourget, dans moins de deux semaines à Paris.

La CSeries n'est pas directement une concurrente de l'A320 Neo parce que ses deux versions, le CS100 et le CS300, sont des appareils de 110 à 130 places. Par comparaison, l'A320 transporte autour de 150 passagers. L'A319, qui pourrait aussi être remotorisée, est un concurrent plus direct.

Bombardier fait toutefois valoir que sa nouvelle famille offrira davantage d'économies en terme de consommation de carburant qu'un A319 Neo parce que la CSeries présente des avantages supplémentaires en termes de matériaux et de poids.

Avant d'arriver à Montréal, M. Fernandes a effectué un saut à Waterloo pour rencontrer le président et chef de la direction de Research in Motion (RIM), Jim Balsillie.

«Super rencontre, bien des idées, a-t-il écrit sur Twitter. Maintenant en route pour Montréal pour rencontrer Bombardier. Puis, le circuit de course.»