À moins de trois semaines du salon du Bourget, Airbus table sur un bon cru pour ses ventes, notamment grâce à son moyen-courrier remotorisé A320 Neo, malgré l'issue incertaine de l'enquête sur l'accident de l'Airbus A330 d'Air France du vol AF447 Rio-Paris.

«Le salon du Bourget sera un beau salon», le secteur aéronautique étant dans une période de «reprise après la crise», a assuré mercredi le numéro deux d'Airbus, Fabrice Brégier, lors d'une rencontre avec des journalistes.

«On est passé de -4% de trafic (aérien, ndlr) en 2009 à une augmentation très forte autour de 7-8% et ça semble se stabiliser malgré les difficultés au Japon ou en Afrique du Nord», a-t-il souligné.

L'avionneur européen mise tout particulièrement sur son A320 Neo, un appareil remotorisé qui promet de réduire jusqu'à 15% la consommation de carburant et dont le lancement est prévu en octobre 2015.

«On a jusqu'à présent plus de 300 commandes ou intentions de commandes et on pense dépasser 500 commandes (de Neo) après le salon du Bourget», a dit M. Brégier.

Plus généralement, grâce au Neo, le nombre de commandes d'Airbus en 2011 devrait être supérieur à 2010, selon les prévisions du directeur général délégué.

Sur le front de l'emploi, Airbus compte recruter cette année 4000 personnes dont «une bonne moitié» en France, a affirmé M. Brégier. L'avionneur présentera d'ailleurs «ses opportunités d'emploi et de carrière» au salon du Bourget.

Cet optimisme pourrait toutefois être tempéré par le programme de l'A350, «extrêmement risqué» de l'aveu même de l'avionneur, et le dossier toujours en suspens de la catastrophe du Rio-Paris il y a deux ans.

Airbus devrait faire «quelques annonces» autour de l'A350 au Bourget a prévenu M. Brégier.

L'A350, conçu en matériaux composites plus légers, est notamment destiné à concurrencer le 787 «Dreamliner» de l'américain Boeing. Sa mise en service, initialement prévue mi-2013, a été retardée au second semestre 2013. Mercredi, M. Brégier a parlé d'une livraison vraissemblablement «fin 2013».

Certains clients de ce nouvel appareil ont dit s'attendre à des retards. Jeudi dernier, le PDG de la compagnie de Hong Kong Cathay Pacific avait estimé qu'il y aurait certainement du retard en raison d'améliorations techniques à apporter à cet avion.

Autre sujet épineux pour l'avionneur: l'enquête autour de l'accident de l'AF447 qui a coûté la vie à 228 personnes le 1er juin 2009. Airbus, comme Air France, sont mis en examen pour homocides involontaires dans le volet judicaire de ce dossier.

Les boîtes noires, repêchées début mai, devraient permettre de faire la lumière sur ce drame, toujours inexpliqué. Pour l'heure, le Bureau d'enquêtes et d'analyses (BEA) a détaillé les circontances de l'accident mais toujours pas les causes. Un rapport d'étape est attendu pour fin juillet.

Mi-mai, le secrétaire d'Etat français aux Transports, Thierry Mariani avait déclaré que les causes et les responsabilités seront connues sans doute «fin juin». «Il y a des enjeux énormes, il y a un fabricant d'avions, avec le salon du Bourget dans quelques semaines (fin juin, ndlr), vous avez une compagnie aérienne, vous avez des familles de victimes», avait-il-détaillé.

Mercredi, le numéro 2 d'Airbus a refusé de commenter les propos de M. Mariani tout en souhaitant que les conclusions des enquêteurs soient remises «le plus tôt» possible.

Interrogé sur l'impact financier éventuel de cette enquête, M. Brégier a assuré que l'A330 restait «très bien perçu par les compagnies aériennes». La cadence de production va d'ailleurs augmenter de 8,5 exemplaires par mois actuellement à neuf début 2012 puis dix au deuxième trimestre 2013.

Le salon du Bourget se tiendra du 20 au 26 juin sur l'aéroport du même nom, aux portes de Paris.