Un important contrat à New York permettra à Nova Bus de sauver des emplois à son usine de Saint-François-du-Lac.
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Il ne pourra cependant pas empêcher les 135 licenciements à son usine de Saint-Eustache annoncés il y a deux semaines.
Le conseil d'administration de la Metropolitan Transportation Authority (MTA) de New York a approuvé cette semaine l'acquisition de 328 autobus articulés à plancher bas de Nova Bus. Le contrat de 231 millions US sera accordé sans appel d'offres parce que, selon la MTA, «le produit n'est offert que par un seul fournisseur».
L'offre initiale de Nova Bus revenait à 717 933$US par autobus, mais les négociations ont amené les parties à s'entendre sur un coût de 703 874$US par autobus.
Nova Bus fera l'assemblage final des véhicules dans son usine de la région de Plattsburgh. Le fabricant s'était engagé à ce que le contenu américain des autobus atteigne 38%.
La porte-parole de Nova Bus, Nadine Bernard, a toutefois indiqué que l'entreprise assemblera la structure des véhicules à Saint-François-du-Lac.
«Ça va nous permettre de conserver des emplois, de garder une grande partie de nos collègues au travail, a-t-elle souligné au cours d'une entrevue téléphonique avec La Presse Affaires. Il y a actuellement un ralentissement du côté canadien, ce contrat arrive donc au bon moment.»
L'usine de Saint-François-du-Lac compte environ 225 travailleurs. Nova Bus ne sait pas encore si le contrat de la Ville de New York permettra d'éviter toute mise à pied ou s'il sera quand même nécessaire de réduire les effectifs.
«Nous examinons des scénarios pour maximiser les ressources, a déclaré Mme Bernard. Nous n'avons pas encore terminé notre plan d'affaires.»
Elle a toutefois indiqué que le contrat avec la MTA aura un impact favorable immédiat puisque les livraisons commenceront dès le mois d'août et se poursuivront jusqu'en avril 2013.
En début d'année, la MTA avait commandé un premier lot de 90 autobus de Nova Bus pour les tester dans les rues de New York. De toute évidence, les essais ont été concluants.
La MTA entend éventuellement passer une commande encore plus importante pour d'autres autobus articulés à plancher bas. Nova Bus pourrait toutefois faire face à de la concurrence: une autre entreprise canadienne, New Flyer, de Winnipeg, travaille actuellement sur un nouveau modèle d'autobus de ce type. La MTA a fait savoir qu'elle fera l'acquisition d'un lot de 90 autobus auprès de New Flyer pour les tester avant de lancer un appel d'offres en bonne et due forme.
Comme Nova Bus, New Flyer a une usine d'assemblage aux États-Unis pour respecter les exigences en contenu américain.