Un nouveau service entre Montréal et l'île de Toronto qui fera concurrence à Porter Airlines. Un nouveau transporteur à bas prix qui fera concurrence à WestJet (T.WJA). Air Canada (T.AC.B) prend les grands moyens pour s'attaquer à la concurrence.

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«La concurrence est sauvage dans cette industrie, a déclaré le vice-président et chef des affaires commerciales d'Air Canada, Benjamin Smith, en entrevue avec La Presse Affaires. Nous voulons produire le plus de profits possible pour les actionnaires. Pour faire cela, nous devons faire preuve de créativité et arriver avec les outils nécessaires pour bien servir le marché.»

M. Smith a rencontré les médias montréalais hier pour marquer le lancement du nouveau service entre Montréal et l'aéroport Billy Bishop, situé dans l'île de Toronto, à quelques brasses du centre-ville de la métropole canadienne. Air Canada a conclu une entente avec le transporteur indépendant Sky Regional Airlines, qui, dès le 1er mai, assurera jusqu'à 15 vols quotidiens avec des turbopropulseurs Q400 sous la bannière d'Air Canada Express.

M. Smith a d'ailleurs indiqué que tous les transporteurs régionaux qui exploitent des liaisons pour Air Canada, comme Jazz, Air Georgian et EVAS Air, utiliseront cette bannière pour uniformiser leur apparence.

Retour en arrière

Air Canada a déjà offert un service à partir de l'île de Toronto. Au début des années 2000, le prédécesseur d'Air Canada Jazz exploitait 30 vols par jour, mais le transporteur a progressivement réduit le nombre de ces vols. Au début de 2006, Jazz n'en offrait plus que sept.

«C'était un bon marché, mais les installations étaient loin d'être idéales, l'accès n'était pas facile, a déclaré M. Smith, pour expliquer la diminution du service. Puis, nous avons été évincés par le propriétaire du terminal.»

Ce propriétaire, c'était Robert Deluce, qui a retapé le terminal, qui a créé Porter Airlines et qui a lancé un nouveau service à partir de l'île de Toronto avec des appareils Q400. Air Canada a alors repris intérêt et a entamé un long combat juridique pour pouvoir remettre les pieds dans l'île. Le transporteur national a fini par obtenir un certain nombre de créneaux de départ.

«Nos clients nous demandaient un service à partir de l'aéroport Billy Bishop», a expliqué M. Smith.

Il a affirmé que le nouveau service attirera des clients qui utilisent le service d'Air Canada vers l'aéroport Lester B. Pearson ainsi que des clients de Porter.

Des Q400 usagés

Pour le service Air Canada Express, Sky Regional Airlines utilisera des appareils Q400 usagés qui ont été entièrement modernisés. Deux pilotes du nouveau service invités à rencontrer les journalistes ne tarissaient pas d'éloges au sujet de l'appareil, construit par Bombardier, qui consomme 30% moins de carburant qu'un biréacteur régional.

«Comparés aux Dash-8 d'ancienne génération que j'ai pilotés dans le passé, c'est comme une Lamborghini», a lancé l'un des pilotes, Paul Blanchet.

M. Smith s'est montré peu bavard au sujet du transporteur à bas prix que veut lancer Air Canada. Il a simplement affirmé que cet outil permettra à Air Canada de «servir le marché du mieux qu'il le peut».

Le Nunavut pas rentable

Il y a un an, Air Canada s'est attaqué aux transporteurs inuits First Air et Canadian North en offrant un service vers Iqaluit, capitale du Nunavut. Toutefois, Air Canada ne semble pas faire des affaires d'or avec cette liaison et l'existence de celle-ci est loin d'être assurée.

«C'est encore tôt, a déclaré M. Smith. Avec les prix du carburant actuels, nous passons toutes les liaisons sous microscope.»