Bell Helicopter a fait de bonnes affaires au salon Heli-Expo avec 23 nouvelles commandes. C'est toutefois son concurrent Eurocopter qui a décroché une commande pour six appareils placée par une entreprise de Québec, Capitale Hélipro.

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«Nous somme fiers de participer à la croissance de Capitale Hélipro alors que cette entreprise continue à étendre le champ de ses activités et devient une nouvelle force excitante dans le secteur de l'aviation canadienne», a fait savoir le président et chef de la direction d'Eurocopter Canada, Guy Joannes, dans un communiqué diffusé dans le cadre d'Heli-Expo, à Orlando.

Capitale Hélipro offre différents services, depuis la formation de pilotes jusqu'aux tours d'hélicoptères, en passant par le nolisement de vols pour des firmes d'ingénierie ou des sociétés d'État comme Hydro-Québec.

Le grand patron de Capitale Hélipro, M. Danny Ricard, n'a pas été en mesure de discuter du choix d'Eurocopter avec La Presse Affaires hier: il était en transit entre Orlando et Québec à bord d'un hélicoptère. Toutefois, la flotte de Capitale Hélipro comprenait déjà cinq appareils d'Eurocopter, en plus d'un certain nombre d'hélicoptères Robinson, de petits appareils ne pouvant transporter qu'un nombre limité de passagers.

Eurocopter est une entreprise européenne faisant partie du conglomérat EADS, qui comprend notamment Airbus. Eurocopter emploie environ 220 personnes au Canada dans des installations à Fort Erie, en Ontario, et à Richmond, en Colombie-Britannique. L'entreprise ne fait pas l'assemblage final des appareils dans ces installations, mais elle y conçoit et fabrique des composants importants.

Bell Helicopter a cependant bien tiré son épingle du jeu à Orlando. Dès la première journée du salon, dimanche, le manufacturier a enregistré des commandes pour 13hélicoptères. Une société minière établie en Indonésie a notamment commandé neuf appareils pour transporter ses équipes dans le pays. Les autres clients sont situés aux Etats-Unis, au Panama et en Inde.

Lundi, Bell Helicopter a annoncé des commandes pour 10 appareils additionnels, dont une provenait du Brésil.

«Il y a une énergie fantastique dans l'industrie, a affirmé le président et chef de la direction de Bell Helicopter, John Garrison, dans un message sur le site internet de Bell depuis Orlando. Tous les partenaires avec qui nous parlons sont d'accord: les investissements continuent à être significatifs dans le marché de l'hélicoptère commercial et la croissance devrait être de retour en 2012.»

Rolls-Royce, qui fabrique des moteurs d'hélicoptère, a prédit que les manufacturiers d'hélicoptères à turbine livreront 16 900 appareils, d'une valeur de 140 milliards de dollars US, au cours des 10 prochaines années. Cela devrait comprendre 10 900hélicoptères civils, d'une valeur de 34 milliards US, et 6000hélicoptères militaires, d'une valeur de 106 milliards US.

«Bien que le marché ne se redresse pas aussi rapidement qu'espéré, les indicateurs fondamentaux, comme la demande des marchés émergents et l'accès à des conditions plus favorables de financement, commencent à établir un envirnnement positif pour les appareils civils, a déclaré la présidente des services à la clientèle du secteur de la Défense en Amérique du Nord de Rolls-Royce, Patricia O'Connell, par voie de communiqué. Du côté de la Défense, les besoins, particulièrement en fait de transport et d'opérations humanitaires, sont toujours présents, avec un accent croissant sur les activités en haute altitude et dans les climats chauds.»

Organisé par Helicopter Association International, Heli-Expo est le plus important salon consacré à l'hélicoptère dans le monde. Cette année, 625 entreprises ont exposé leurs produits et services, un nombre record, et environ 20 000 visiteurs ont franchi les tourniquets.