La Commission européenne a imposé une amende de 21 millions d'euros (29 millions CAN) à Air Canada (T.AC.B) parce qu'il a formé un cartel avec d'autres grands transporteurs pour fixer les tarifs du fret aérien en Europe.
Le transporteur canadien avait inscrit une provision de 125 millions de dollars en 2008 pour faire face au résultat de cette enquête. Cela n'a pas empêché le titre d'Air Canada de dégringoler de 6,5% à la Bourse de Toronto hier. L'action de catégorie B a perdu 24 cents pour clôturer à 3,43$.
La Commission européenne a imposé hier 799 millions d'euros d'amendes (1,1 milliard CAN) à 11 compagnies aériennes. Le groupe Air France-KLM a été le plus durement frappé, avec une amende de 310 millions d'euros.
«Il est déplorable que tant de grandes compagnies aient coordonné leurs prix au détriment des entreprises et des consommateurs européens, a déclaré le vice-président de la commission, Joaquin Almunia, dans des documents remis aux médias. Pour la commission, la décision d'aujourd'hui constitue le moyen d'affirmer clairement qu'elle ne tolérera pas les ententes.»
C'est en février 2006 que la commission a lancé une enquête sur des ententes tarifaires illicites dans le domaine du fret aérien, après avoir reçu des informations de Lufthansa. Le transporteur allemand et sa filiale Swiss International Air Lines ont ainsi pu bénéficier d'une immunité totale en vertu du programme de clémence de la commission.
À l'issue de son enquête, l'organisation a conclu que les sociétés aériennes impliquées ont coordonné leurs tarifs sur une période de six ans, entre décembre 1999 et février 2006. Au début, les transporteurs se sont concertés au sujet d'une surcharge destinée à contrer la hausse des prix du carburant. Ils ont ensuite élargi leur coopération en instaurant une surcharge afin de contrer la hausse des coûts de la sécurité.
«Si ce n'avait été l'intervention de la commission, le cartel n'aurait pas pris fin en 2006, a déclaré M. Almunia. Il se serait probablement poursuivi pendant le ralentissement économique jusqu'à l'heure actuelle.»
Dans un communiqué publié hier, Air Canada a indiqué qu'elle examinait la décision et la possibilité d'interjeter appel.
La société a fait savoir hier qu'elle fournira davantage d'informations lors de la divulgation des résultats du quatrième trimestre de 2010 et qu'elle pourrait modifier sa provision de 125 millions.
Le département de la Justice des États-Unis et le Bureau de la concurrence du Canada ont également entrepris des enquêtes sur des pratiques anticoncurrentielles dans la tarification du fret aérien. Air Canada fait partie des transporteurs impliqués.