Le Port de Montréal accueillera ce jeudi le plus gros navire de son histoire, une opération qui aura nécessité deux années de préparatifs.

Le Aida Luna, un navire de croisière allemand appartenant au voyagiste Aida Cruise, mesure 252 mètres de long et peut accueillir jusqu'à 2500 passagers.

Il s'agit, en l'occurrence, de touristes européens, principalement des Allemands, des Italiens, des Autrichiens et des Espagnols venus admirer les couleurs d'automne le long du Saint-Laurent et du Saguenay.

La problématique de la venue du navire à Montréal réside moins dans sa longueur ou son tirant d'eau, qui n'est que de 7 mètres, que dans sa hauteur. Le mastodonte se présente en effet à une hauteur de 47,9 mètres (157 pieds) au-dessus de la ligne de flottaison.

Ainsi, il ne peut franchir le vieux pont de Québec qu'à marée basse; à marée haute, il y aurait collision. Par ailleurs il y a à peine assez de dégagement pour passer en-dessous des lignes d'Hydro-Québec à Trois-Rivières. Là aussi, on ne prendra aucun risque en franchissant l'espace lorsque la marée est à son plus bas.

L'agent maritime responsable de sa venue à Montréal, McLean Kennedy, a amorcé les discussions pour réaliser ce projet il y a deux ans.

Ces discussions ont d'abord eu lieu avec les pilotes du Saint-Laurent, qui prennent charge de tous les bâtiments qui naviguent sur le fleuve, afin de déterminer la faisabilité d'emmener ce navire jusqu'à Montréal.

Puis, l'an dernier, les deux pilotes qui seront à la barre de l'Aida Luna entre Trois-Rivières et Montréal se sont rendus en Allemagne pour y suivre une formation sur simulateur, appareils dans lequel on a programmé les données relatives au chenail, les profondeurs, les courants et autres informations.

Il a également fallu déterminer, entre autres, quelles manoeuvres seraient requises et quel type de remorqueurs pourraient les accomplir afin de lui permettre d'accoster au quai Alexandra.

Après avoir traversé l'Atlantique, l'Aida Luna a d'abord fait escale à New York et dans les ports des provinces maritimes avant de se rendre à Québec.

Il est attendu dans le Port de Montréal à 7h00 du matin, ce jeudi.