Le transporteur aérien WestJet (T.WJA) a décidé de mettre en veilleuse ses achats de nouveaux appareils pour freiner ses projets d'expansion, en raison de l'incertitude qui entoure son potentiel de croissance d'ici à l'an prochain.

WestJet est d'avis que l'économie canadienne devra s'améliorer encore davantage avant d'être mesure de soutenir une nouvelle croissance domestique. C'est cette incertitude qui incite le transporteur à rabais à revoir sa capacité à court terme, a expliqué jeudi aux analystes le président et chef de la direction Gregg Saretsky.

«Nous avons collaboré avec Boeing, un partenaire important, pour ralentir la croissance de notre capacité à court terme en reportant à 2017 une livraison prévue pour 2011 et deux pour 2012», a-t-il dit.

Le transporteur prendra possession de six nouveaux appareils l'an prochain, au lieu de sept.

L'entreprise a réduit sa capacité domestique pendant le trimestre, pour augmenter celle sur les trajets vers le sud. Elle prévoit ajouter de la capacité à l'extérieur du Canada pendant le deuxième semestre, et anticipe une hausse totale de sa capacité de 11 ou 12 % pendant le troisième trimestre.

Comme tous les transporteurs aériens, WestJet fait face à un redressement incertain de ses affaires, dans la foulée de la récession qui a frappé en 2008 et 2009. Si la robustesse du huard rend certaines destinations américaines attirantes pour les Canadiens, la faiblesse continue de l'économie aux États-Unis et une croissance timide au Canada front pression sur les déplacements personnels et d'affaires.

«Nous anticipons un maintien de la capacité sur les marchés domestiques, toute notre croissance provenant des déplacements transfrontaliers ou internationaux (d'ici la fin de l'année)», a dit M. Saretsky.

La capacité internationale du transporteur s'est appréciée de 237 % au deuxième trimestre, tandis que sa capacité domestique demeurait inchangée et que sa capacité transfrontalière augmentait de 34 %.

Cette croissance transfrontalière et internationale a aidé WestJet à plus que doubler son bénéfice au deuxième trimestre, quand ses revenus se sont envolés de 15 % par rapport à l'an dernier.

L'entreprise affiche un bénéfice de 21 millions de dollars, ou 14 cents par action, et des revenus de 612,1 millions. WestJet avait engrangé un bénéfice de 9,2 millions et des revenus de 531,1 millions l'an dernier.

Le transporteur a indiqué par voie de communiqué qu'une hausse de la demande et de l'achalandage pendant le trimestre se sont traduits par une augmentation des revenus de 15,2 % et du cofficient d'occupation de 4 %.